На самом краю скалы стояла Настя и протягивала ко мне руки, а ее русые волосы развевались на ветру. Вдруг она потеряла равновесие, отклонилась назад и стала падать.
Я бросился к ней, чтобы удержать, но каждое движение давалось мне с огромным трудом. Я не успел, и ее руки ловили пустоту.
Когда я посмотрел вниз, то не увидел земли, лишь темно-серые облака. Сзади я услышал тихие шаги и, обернувшись, увидел восточную красавицу с желтыми безжалостными глазами. Она улыбалась мне, а потом толкнула меня в бездну.
— Вставай, соня петербургская! — Стас тряс меня за плечо. — Ты опять кричал во сне.
— Ты где был? — спросил я, с трудом приходя в себя.
— У Светки ночевал. Собирайся, у нас практика. Ты что, забыл?
— Забудешь тут. — Я посмотрел на рюкзаки, сложенные у двери.
— Пошли, автобус приехал. Светка уже там, и Глеб ждет.
Когда мы пришли, Глеб Саныч недовольно посмотрел на меня.
— Опять опаздываешь? Смотри, в тайге отстанешь — твои проблемы. Знакомьтесь — это Бата, наш проводник. — И он кивнул в сторону немолодого бурята в зеленой спортивной куртке.
— Здрасьте! — дружно сказали мы со Стасом, на что он лишь искоса скользнул по нам взглядом. Похоже, что его лицо не предназначалось для выражения эмоций.
— Все в сборе. Сейчас Бата проведет краткий инструктаж.
— Там, куда мы идем, мобильной связи нет. Далеко от лагеря не отходить, всегда иметь при себе нож, компас и спички, не шуметь, ходить тихо. Если все-таки заблудились, ждите, пока вас найдут.
— Всем понятно? — Глеб придирчиво посмотрел на меня, и я решил, что вопрос предназначался лично мне. — Тогда поехали.
К вечеру мы уже были в Баянголе и переночевали на нашей базе, а рано утром вышли из города и двинулись на юго-восток. Чем дальше мы заходили, тем выше становились горы, и вскоре лесостепь сменила настоящая тайга.
Через пять дней мы забрались в самую чащу. По ночам было довольно холодно. Нас окружал сосновый лес, и под ногами лежал толстый слой сухой хвои. Реже встречались лиственницы и березовые рощи, а на южных склонах рос монгольский дуб. За одним горным кряжем открывался другой, и так до бесконечности. Иногда мы видели следы медведя, тогда Бата начинал недовольно бормотать себе что-то под нос на бурятском. Пару раз Глеб смог подстрелить зайца, и наш скудный рацион пополнялся свежим мясом.
На шестой день пропал Стас. Мы зажгли факелы и искали его всю ночь, а утром Бата нашел его тело на поляне, около озера. Его шея была сломана, на лице и руках страшные раны.
— Медведь тут бродит! — изрек Бата.
— Не похоже на медведя, — сказал Глеб, осматривая тело. — Скорее всего, росомаха.