Потеряв в ходе войны с англо-американцами господство на море и в воздухе, Япония в конце сентября 1943 г. окончательно перешла к стратегической обороне, но продолжала борьбу, рассчитывая на свои ещё не израсходованные сухопутные силы. К августу 1945 г. из 177 дивизий и 94 бригад японской армии Императорская Ставка держала на Японских островах, в Маньчжурии, Корее, Северном и Центральном Китае 110 дивизий и практически все бригады, тогда как в районе Южных морей действовали крупные силы флота и флотской авиации при сравнительно небольших (22–24 расчётные дивизии) сухопутных силах. Управление разбросанными на огромном пространстве войсками Императорская Ставка осуществляла через командования так называемых общих армий, являвшихся группами фронтов и армий. Японские генералы, совсем как советские революционные полководцы 1920-1930-х годов, хвастливо твердили, что вследствие особенного, никакому другому народу не присущего воинского «духа Ямато», «японская дивизия по своим боевым качествам равна трём немецким и шести американским пехотным дивизиям». На деле организация, вооружение и техническое оснащение японских пехотных дивизий, перегруженных обозами и тылами, сильно отставали от требований времени. Низкая мобильность пехотных дивизий, отсутствие в японской армии крупных соединений и оперативных объединений бронетанковых и механизированных войск (танки и самоходные орудия японскими военными специалистами и командирами трактовались исключительно как средства усиления пехоты), а также сильных соединений артиллерии ограничивали боевые возможности японских войск.
Для японского военного искусства была характерна разработка форм и способов ведения военных действий в особых условиях Дальнего Востока. Исходя из особенностей театра военных действий, операции велись обычно на отдельных разобщённых направлениях с наличием незащищённых промежутков и открытых флангов. Тактика японских войск отличалась активным, маневренным характером действий в наступлении (стремление к охватам и обходам противника), упорством в обороне с широким применением различного рода инженерных заграждений и укрытий, в том числе долговременного и пещерного типа, сравнительно высокой тактической подготовкой войск к действиям в особых условиях. Однако, стремясь к окружению противника, японцы сами были весьма чувствительны к обходу противником своих открытых флангов.
Основным видом операций японские генералы вплоть до самого конца считали наступательную операцию, а ведущим видом боя – наступательный бой. Основной формой наступления считался двусторонний охват и удары по сходящимся направлениям с целью окружения и уничтожения вражеских войск. Применения фронтального удара с целью прорыва японцы всячески избегали, считая фронтальное наступление показателем слабости военного искусства. На практике эта форма маневра японцам чаще всего и не удавалась. Ещё в Русско-японскую войну 1904–1905 гг. выяснилось, что в тех случаях, когда японцы встречали решительное сопротивление противника и когда маневр на охват не удавался, их активность резко снижалась, наступление велось методически, с большой осторожностью и в невысоких темпах.