Чтобы обеспечить внезапность и силу первого удара, японцы предпочитали не создавать глубокого оперативного построения наступательной группировки войск, что часто приводило к отсутствию достаточно сильных оперативных резервов. В результате японское командование было вынуждено действовать по принципу латания тришкиного кафтана, перебрасывая силы с одного операционного направления на другое.
Всю тяжесть боя в тактическом звене несла пехота. Японские войска широко применяли маневренные действия легковооружёнными отрядами, а также практиковали просачивание небольших диверсионных групп через оборонительные полосы противника. Атака полосы обороны противника во всех случаях проводилась с большой настойчивостью, не считаясь с потерями.
Артиллерия вела огонь в основном по площади. В огневых налётах принимало участие обычно не более одного артиллерийского дивизиона. При сравнительно небольшом насыщении войск артиллерией это давало эффект лишь против недостаточно устойчивого или слабо вооружённого противника, а советские войска таким противником никак не являлись. Недостаток артиллерийских орудий обычно восполнялся активными действиями ударной авиации, но в августе 1945 г. в Маньчжурии это оказалось невыполнимым делом. Танки наступали обычно в первом эшелоне боевого порядка совместно с пехотой. Во время Курильской десантной операции японцы, зная об отсутствии у советских десантников противотанковой артиллерии, применили своеобразную танковую психическую атаку. Возглавил её командирский танк, причём командир танкового полка высунулся по пояс из башни с развёрнутым знаменем. Отбить подобную атаку советским солдатам и морским пехотинцам, дошедшим до Берлина и прошедшим огонь, воду и медные трубы, труда не составило, даже несмотря на полное отсутствие противотанковой артиллерии. Потеряв от огня противотанковых ружей, пулемётов и от воздействия гранат 17 танков из 18 и более ста пехотинцев убитыми, японцы откатились на исходные позиции.
Оборонительные действия японцами недооценивались и считались временным мероприятием для подготовки к переходу в наступление. Целью оборонительных операций провозглашалось нанесение превосходящим войскам противника огнём и контрударами таких потерь, которые должны были свести на нет его превосходство и обеспечить японским войскам благоприятные условия для перехода в контрнаступление. В оборонительном бою японское командование уповало обычно на стойкость своей пехоты и на активный характер действий войск.
Тактическая зона обороны готовилась на глубину до 9-12 км и более. В ней располагались основные силы. Далее в оперативной глубине имелись лишь небольшие резервы. Оперативная плотность в обороне колебалась от 12–16 до 30–40 км и более на дивизию. Инженерное оборудование рубежей производилось в строгой последовательности: сначала возводились полевые, затем долговременные сооружения. В лесу оборона состояла из отдельных узлов сопротивления и опорных пунктов, организованных по принципу круговой обороны. В гористой местности широко применялись укрытия пещерного типа. Для обеспечения устойчивости обороны рекомендовалось использовать выгодные стороны местности с расположением оборонительных рубежей в горах и лесах, чтобы компенсировать недостаток артиллерии и танков у японских войск. При подготовке позиционной обороны практиковалась маневренная оборона на промежуточных рубежах до создания позиционной обороны на новом конечном рубеже. Контратаки и контрудары японскими войсками проводились настойчиво и многократно, чаще всего ночью, с наращиванием силы удара из глубины.