В рамках многолетней подготовки к агрессивной войне против Советского Союза японское командование вело активное строительство укреплённых районов, основным назначением которых было прикрыть развёртывание армии вторжения и обеспечить ей огневую поддержку в период пограничного сражения. Расположенные в непосредственной близости к границе, они в то же время прикрывали важнейшие операционные направления, ведущие в глубь Маньчжурии. Наиболее сильная долговременная оборона была создана на Приморском направлении, значительно слабее были укрепления на западе, где японское командование понадеялось на непроходимость пустыни Гоби и горного хребта Большой Хинган. Здесь были заблаговременно укреплены и заняты сильными заслонами все доступные для прохождения войск горные проходы и перевалы, а колодцы, монастыри и караванные стоянки в пустыне обращены в опорные пункты.
Каждый японский укрепрайон состоял из 3–7 узлов сопротивления, которые, в свою очередь, имели 3–6 опорных пунктов. В опорном пункте насчитывалось до 10–15 артиллерийских и пулемётных долговременных огневых точек. Опорные пункты и узлы сопротивления оборудовались, как правило, на склонах сопок в два-три яруса и были связаны между собой подземными ходами сообщения, некоторые даже подземными железными дорогами. Ширина укрепрайонов колебалась от 20 до 100 км, глубина – от 3 до 25 км. Гарнизон укрепрайона включал в себя 1–3 пехотные дивизии с частями усиления. Для маскировки укрепрайонов при их возведении нередко сохранялись леса и кустарники, что затрудняло противнику разведку, наблюдение и ведение огня.
В глубине территории Маньчжурии сильных укреплений не было. Строительство второго оборонительного рубежа на линии Бейаньчжэнь – Мудань-цзян – Янцзи было спешно форсировано только в 1944 г. К августу 1945 г. оно было завершено. Также было закончено возведение оборонительного рубежа на линии Мукден – Чанчунь – Харбин. Однако оборудование этих рубежей к августу 1945 г. японцы завершить не успели. Тыловой оборонительный рубеж по рекам Тумыньцзян и Ялуцзян находился в начальной стадии возведения и не мог быть готов ранее октября 1945 г.
Умение войск приспособиться к условиям местности, активный маневр в обороне, широкое применение различных инженерных сооружений и заграждений, искусство маскировки были сильной стороной японцев в обороне. Вместе с тем в противотанковом отношении японская оборона была слабой и примитивной, основная тяжесть борьбы с танками возлагалась на группы истребителей танков, т. е. на пехоту. Опыта отражения крупных танковых атак до августа 1945 г. японская армия не имела. По штату японская пехотная дивизия имела всего 18 37-миллиметровых противотанковых пушек, к тому же не приспособленных к ведению огня прямой наводкой. В линейных подразделениях не хватало ручных противотанковых гранат, при этом боевая эффективность последних вследствие малой массы заряда взрывчатых веществ была низкой. В итоге в полосе 1-го Дальневосточного фронта были отмечены неоднократные случаи, когда японские роты и батальоны атаковали советские танки в штыки, пытаясь взять их на абордаж, и несли при этом чудовищные потери. Техника минирования в японской армии была очень отсталой. Количество активных полевых и противотанковых артиллерийских средств было явно недостаточным, низкой была насыщенность войск противовоздушными огневыми средствами. Японские войска были весьма уязвимы с воздуха, особенно при длительном массированном воздействии авиации противника.