пункта. Последующие вылеты — по готовности...
Мы покидаем КП и спешим в свои эскадрильи.
У моего самолета стоит Григорий Мотовилов. Завидев меня, бежит навстречу с докладом:
— Товарищ командир, самолет к вылету готов! Все гаечки проверил. Мотор работает нормально! — он
делает особое ударение на последнем слове.
— Отлично! — отвечаю ему в тон, здороваясь с Сашей Чирковой и Анатолием Барановым.
Летчики и воздушные стрелки эскадрильи собираются [142] у моего самолета. Объясняю им боевую
задачу, уточняю детали будущей атаки.
— По самолетам!
Через минуту все на своих местах.
И вот на светлом фоне неба, описав дугу в форме вопросительного знака, ярко вспыхнула зеленым
огоньком ракета. Первая шестерка улетела. Прошло десять минут, и на старт вырулила шестерка Леонида
Беды. Вот «ильюшины» один за другим устремляются на взлет и в четком строю уходят на запад.
Через несколько минут наступит черед моей группы. Надеваю кожаные перчатки, парашют и сажусь в
кабину. Проверяю арматуру, устанавливаю радиосвязь с ведущими пар и командиром полка. Поглядываю
на часы. Время!
— «Коршуны», запуск! — подаю команду, и стоянка враз оглашается раскатистым ревом двигателей.
Потянулись на старт тяжело нагруженные бомбами и снарядами крылатые машины.
...Высота — шестьсот метров. Внизу проносятся леса, поля, извилистые речушки и луга. С каждой
минутой мы все ближе к цели.
Проверяю связь:
— «Блеск»-один! «Блеск»-один!.. Я — «Коршун»-ноль три, как меня слышите?.. Прием...
Теперь надо переходить на детальную ориентировку, и я сличаю карту с местностью. Слышу по радио
голос Леонида Беды. Его группа заканчивает атаку, и мы идем ей на смену.
Продолжаю «читать» местность. Внизу блеснули яркие сполохи — и потянулись, помчались на запад
огненные нити. Это бьет наша легендарная «катюша».
Идем над «ничейной» полоской земли. На ней видны дымные столбы. Их происхождение нетрудно
установить: это догорают деревушки, подожженные фашистами. А вот передо мной и панорама: широкое
поле — все в движении. Огонь, дым... Идет жестокий бой.
В кабину проникает удушливый, кисловатый запах. «Цена» секунд повышается: вражеские зенитки ведут
огонь. Снаряды рвутся на «нашей» высоте, поэтому приказываю группе выполнить противозенитный
маневр, чтобы помешать противнику пристреляться. [143]
Идем ниже, и поле боя предстает теперь перед нами крупным планом. Густой дым застилает цели. Где-то
здесь должны быть артиллерийские и минометные позиции фашистов. Они, естественно, замаскированы, и увидеть их и без того трудно, а тут еще дым!
Вспышка. Еще одна... Внимательно всматриваюсь.