Каждый из молодых летчиков уже совершил по нескольку боевых вылетов, правда, в упрощенных
условиях, каждый четко представлял, как вести себя в бою. Киреев летал со мной в паре и надежно
прикрывал меня с тыла.
«Будет превосходный летчик!» — радовался я успехам новичка. [150]
Стремительное наступление советских бронетанковых и мотомеханизированных частей вызвало в
войсках противника панику, деморализовало их, и гитлеровцы тысячами сдавались в плен. Длинные
вереницы сложивших оружие вражеских солдат медленно брели на восток. Но в тылу наших
наступавших частей остались окруженные группировки противника, не спешившие складывать оружие и
не терявшие надежды пробиться к своим.
Утром 8 июля одна из таких организованных группировок — при этом довольно многочисленная —
подходила к Минску с юго-востока. Танки, артиллерия, автомашины с живой силой быстро двигались по
лесной дороге к переправе через реку Свислочь. В этом месте нам и предстояло нанести по колонне
противника бомбово-штурмовой удар.
...Местность отлично просматривается. Ищу цель.
То, что предстало перед моими глазами, поразило меня: по лесной дороге двигалась вражеская колонна, растянувшаяся на километры. Голова ее уже достигла Свислочи. На широкой поляне у переправы
скопилось множество машин и разнообразной техники.
«Сейчас мы вам поможем ликвидировать пробку!» — подумал я, выводя группу в правом пеленге на
цель.
Бомбы легли точно. Теперь — наш безотказный «круг»! Противник явно не ожидал такого: нет зенитного
прикрытия, не бьют «эрликоны». Это хорошо, особенно, если учесть, что сегодня половина группы —
молодежь.
«Круг» постепенно смещается в сторону дороги. Горят машины, разбегаются в панике гитлеровцы. А мы
жмем на гашетки.
Вдруг рядом промелькнули какие-то темные капли. «Что такое? — напрягаю мысль. — Подобного еще не
приводилось видеть!»
И тут же замечаю, что огонь ведется из танковых орудий. Стволы приподняты кверху, и каждый раз над
серо-зелеными «коробочками» поднимается облачко порохового дыма.
— Внимание, по самолетам бьют из танков. Осторожно! — предупреждаю ведомых и тут же бью по
танкам реактивными снарядами. Земля стремительно летит мне навстречу, отчетливо вижу мечущихся
фашистов. [151] Набираю высоту, а мой стрелок ведет огонь из пулемета. Смотрю, как действуют
летчики. Но что это с Киреевым? Пора выводить машину из пикирования... Что он делает?!
— Выводи, выводи! — кричу ему по радио. Но тут же замечаю предательскую струйку пламени и дыма, бегущую из-под самолета.
Вдруг горящий штурмовик огромным снарядом вонзается в скопление вражеских танков и автомашин.