А вот и командиры первой и второй эскадрилий. Стрельцов встал из-за стола, подошел к Леониду Беде:
— Вам присвоено воинское звание «капитан». Поздравляю! — и, крепко пожав комэску руку, по-
отцовски обнял его, поцеловал.
От души поздравили Леонида и мы. Затем сели за рабочий стол командира. Обсуждаем, как организовать
торжественную часть: поэскадрильно построить личный состав, зачитать приказ, рассказать о боевом
пути, о наших героях, поздравить людей, пожелать им новых успехов и побед. Замполит посоветовал
вместе с парторгами и комсоргами эскадрилий обсудить, как лучше провести юбилейный вечер
гвардейцев.
Что сказать людям? Мне еще никогда не приходилось выступать перед большой аудиторией, и я, конечно,
[166] волновался: получится ли у меня, как надо? Советуюсь с Поповским, Никифоровым. Вместе
решаем.
И вот началось...
Принимаю доклад своего заместителя, выхожу на середину, здороваюсь, поздравляю авиаторов. Затем
Егоров зачитывает приказ по полку. Слушаем его и словно заново проходим славный боевой путь от
Сталинграда до Севастополя, от Орши до границ Восточной Пруссии. А полк-то какой! 259 авиаторов
удостоены высоких правительственных наград! Двум летчикам присвоено звание Героя Советского
Союза!
В приказе отмечается боевое мастерство летчиков и поистине героическая работа летно-технического
состава. Объявляется благодарность многим нашим авиаторам. Лица воинов озаряются: приятно, когда
твой труд замечен.
Смотрю на ребят и радуюсь: замечательные люди! Жаль только, что очень редко видимся мы вот в такой
праздничной обстановке.
— Каждый из вас совершил не один подвиг, — говорю я, волнуясь. — За три года позади осталось
тридцать аэродромов. Вы сроднились в боях, возмужали. Летный и технический состав — это одна
крепкая, дружная семья... Пройден большой и трудный боевой путь, и пройден со славой...
Говорил, а на меня смотрели глаза моих боевых товарищей — понимающие, дружелюбные. От этого
сразу стало легко и волнение исчезло.
Лишь только закончилась торжественная часть, как в небе послышался нарастающий гул. С юга на
бреющем шел Ил-2.
— Дивизионное начальство прилетело! — сообщил Егоров.
Самолет планирует, выравнивается у земли, совершает посадку и рулит поближе к командному пункту.
Там уже маячат фигуры встречающих. Любопытство влечет туда и меня. Ах, вот кто вел самолет! —
Наум Федорович Ляховский — заместитель командира дивизии! И начальник штаба дивизии гвардии
полковник Березовой. То-то я и приметил: уж очень знакомым показался мне «почерк».
Гости поздравляют с праздником. Вскоре прибывает группа политработников во главе с заместителем