Под крыльями бомбардировщиков уже висят бомбы. Наготове и наши «илы».
Накануне штурма Кенигсберга мне поручили нанести бомбово-штурмовой удар по аэродрому Нойтиф.
«Читаем» с командиром крупномасштабную карту. Аэродром этот расположен почти на северо-восточной
оконечности косы Фрише-Нерунг, как раз против порта-крепости Пиллау. С Нойтифа действуют
вражеские истребители, мешая нашей бомбардировочной и истребительной авиации. Поэтому перед
штурмом Кенигсберга очень важно блокировать Нойтиф.
Накануне мы всей дивизией нанесли удар по аэродрому, находившемуся северо-западнее Кенигсберга, непосредственно на Земландском полуострове, где базировались бомбардировщики фашистов. Аэродром
был разбит вдребезги.
Теперь пришла очередь Нойтифа.
— Состав вашей группы — восемь «илов», — говорит подполковник Стрельцов. — Бомбовая нагрузка
— авиационные осколочные бомбы весом двадцать пять и десять [190] килограммов. Цель — вражеские
истребители на стоянках и в ангарах.
С аэродрома Шиппенбайль я повел две четверки штурмовиков на Нойтиф.
Высота 1100 метров. Идем над заливом Фриш-Гаф. Сквозь дымку начинают пробиваться очертания косы
Фрише-Нерунг.
У береговой черты попадаем под плотный заградительный огонь зениток. Тут и там пляшут дымные
шары разрывов. Энергично перестраиваю группы в кильватер и веду самолеты «змейкой» со снижением
до 700 метров. Теперь зенитные снаряды рвутся в стороне и выше. Завожу группу с севера, первый и
последний заходы на аэродром противника выполняю нашим излюбленным приемом «круг» с левым
разворотом. Вот уже видны стоянки фашистских истребителей. Ни один из них не успевает взлететь —
мы обрушиваем на них бомбы.
Вражеские зенитки неистовствуют. На четвертом заходе один из снарядов разорвался совсем рядом с
машиной Кожушкина, и он передает мне по радио:
— Самолет подбит. Иду на вынужденную.
Пристально наблюдаю за поврежденным самолетом, запрашиваю Кожушкина, не ранен ли он, жив ли
стрелок.
— Целы, командир! А вот машина серьезно «продырявлена»...
— Осторожно, Николай! Земля здесь каменистая. Садись вдоль берега на «живот».
Самолет Кожушкина идет над самым урезом воды, планирует и садится на фюзеляж. Буквально через
несколько мгновений две темные точки отделяются от машины и отбегают в сторону. Тут же вспыхивает
факел огня.
Как помочь товарищам? Что предпринять? Совершить посадку невозможно. Проштурмовали аэродром
еще раз и полностью вывели его из строя. Задание выполнено, но на душе горький осадок: экипажу
Кожушкина ничем не смогли помочь. А тут еще Молозев и Карпеев докладывают, что их самолеты тоже