подбиты. Скорее бы перелететь залив Фриш-Гаф!..
Наконец он позади. Мы почти дома. Вот и Шиппенбайль. Садимся. Докладываем командиру результат
удара: [191] уничтожено девять вражеских самолетов, сожжен ангар...
Вскоре Кожушкин и его воздушный стрелок пришли в полк. Радости нашей не было предела.
...Солнце поднялось. И тут вздрогнула от гула орудий земля. Взревели моторы. Штурм начался! Через
несколько минут угрюмые очертания города исчезли в дыму.
Идем на штурм и мы. Подавляем огневые точки, бомбим опорные пункты врага. Такой плотности огня
мне еще не приходилось видеть.
Моя эскадрилья наносит удары по заблаговременно оборудованным фашистским узлам обороны.
Прорываясь сквозь шквальный зенитный огонь, штурмуем вражеские войска в районе Розенау, бомбим
товарную станцию и машиностроительный завод. Город пылает, и из-за дыма, окутавшего его, очень
трудно отыскивать цели.
Снова и снова идем в бой. Люди работают четко, слаженно, воодушевленно: каждый понимает, что, сокрушая врага здесь, он приближает окончательный разгром фашизма.
Как-то перед самым вылетом, тщательно осмотрев системы управления машины, я отошел в сторонку
покурить. Вдруг навстречу Катюша. Вот так сюрприз! Оживленно беседуем.
Рассказываю ей о нашем житье-бытье.
— А у меня новость! — загадочно улыбается она и разъясняет:
— Вернулась я, в полк вернулась! Стала просить — вот меня и перевели обратно...
Я готов был плясать от радости. Вдруг слышу знакомый голос. Оборачиваюсь, ко мне подходит майор
Клубов.
— Здравствуй, «сын»! А я к тебе по делу...
Что это за срочное дело у старшего инженера полка ко мне перед вылетом? А команда на вылет вот-вот
прозвучит...
— Возьми-ка меня, Анатолий, на боевое задание воздушным стрелком, — обращается ко мне с
неожиданной просьбой Иван Кондратьевич. — Понимаешь, мучает совесть: война скоро закончится, а я и
в бою-то не был... Берешь? [192]
Я знал, что майору Клубову очень хотелось слетать на штурмовку в качестве воздушного стрелка —
своими глазами посмотреть на поле боя, ощутить себя причастным к ратному делу, проверить заодно, как
работает «ильюшин» на разных маневрах. Клубов прежде летал на По-2, незадолго до начала войны был
бортовым техником на тяжелом бомбардировщике ТБ-3, испытывал на нем новые виды вооружения, за
что был награжден орденом Ленина.
— Неужели я не имею на это права? — голос Ивана Кондратьевича дрогнул.
— А что скажет командир полка? — колебался я.
— Его я беру на себя. Так как, «сынок»?..
— Летим!..
А тут и команда взлетать. Быстро простился с Катюшей — и бегом к самолету. Гляжу, Иван Кондратьевич