мажорной мелодией, [30] и этим мужественным людям, сегодня смотревшим смерти в глаза, он пел о
человеческой нежности, о жизни, о любви.
Среди танцующих много девушек: часть из них одета в военную форму, остальные — в цветастых
платьях. Это — местные.
Кружатся пары... Техник звена лейтенант Сорокин сидит у стены на стуле и, мечтательно полузакрыв
глаза, играет.
Игорь тянет меня за руку:
— Погляди направо — какие девушки!..
— Я ведь ни с кем из «их не знаком.
— Пригласи на танец и познакомишься.
— Да я ведь говорил тебе: танцую неважно.
Игорь захохотал:
— А что тут мудреного? Переставлять ноги в такт музыке!..
Я медленно пересек зал, направляясь в дальний угол, где стояла группа девушек в военной форме. И
вдруг. . Да, это была она — Катя Илюшина. Гимнастерка аккуратно выглажена. Сапоги начищены до
блеска. Стройная, подтянутая. Направился к ней... Но... опоздал. Не видя меня, к Кате подскочил Игорь, галантно поклонился, сказав при этом:
— Разрешите?..
А за его спиной — я с растерянной физиономией. Девушка окинула обоих взглядом и, секунду
поколебавшись, протянула руку Игорю. Мне же она улыбнулась тепло и искренне. Затерявшись в толпе, я
ревнивым взглядом наблюдал за Игорем и Катей. Потом побрел к выходу — и ушел.
Утром Игорь допытывался:
— Ты почему это сбежал? Хотел тебя познакомить с Катюшей, а ты исчез... Знаешь, как ее фамилия?
Илюшина. Спросил, не дочь ли она конструктора наших самолетов? Нет, говорит...
Игорь сыпал словами. А я молчал.
...После завтрака мы с Игорем отправились на разбор. Майор Ляховский подробно проанализировал
операцию, выполнявшуюся всем полком.
Ко мне подсел Николай Тараканов.
— Что, как туча, сидишь? — спросил, словно вчера ничего и не случилось. — С боевым крещением
тебя!.. [31]
«Бик» — мой ученик. Я его поставил на ноги, а теперь он тебя учит и воспитывает. Радуйся, что к такому
командиру попал...
Я удивился: значит, Тараканову ничего не известно о том, что произошло между нами? Выходит, Бикбулатов ни единым словом не обмолвился о моем позоре... Мне, виновнику, прямо выложил все, что
думал, а ближайшему другу — ничего не рассказал!..
В глубине души почувствовал уважение к командиру звена.
Тараканов несколько отвлек меня разговором, и я вначале толком не уловил, о чем вел речь Ляховский.
Кого-то хвалил, кого-то поучал. Все же понял: в целом вылет полка был успешным.
«А моей заслуги в этом нет», — с горечью подумал я.
— Младший лейтенант Недбайло...
Вскакиваю с места, руки по швам.
— Вчера он выполнил свой первый боевой вылет, — говорил Ляховский. — Можно поздравить молодого