Малюк докладывает: в приемнике пулемета перекосило патрон, и его никак не удается вытащить.
Нас догоняют два «фокке-вульфа»! Подходят ближе. Пикируют. До линии фронта остается километров
семь. Поединок предстоит тяжелый. Единственное, что я могу противопоставить «фоккерам» — это
маневр...
«Фоккеры» уже на дистанции действительного огня. Вот-вот от них протянутся огненные трассы. Беру
на себя ручку — и самолет, резко задрав нос, уходит вверх. [44]
Перегрузка, естественно, предельная, скорость падает до минимальной. Полностью убираю обороты, перевожу кран щитков в положение «выпущено», и самолет на какие-то доли секунды как бы зависает в
воздухе.
Вдруг штурмовик затрясся, еще раз! Быстрый взгляд на одну плоскость, вторую. Новых дыр нет.
Оборачиваюсь: один из «фоккеров» падает.
— Малюк? Это ты его? — спрашиваю по СПУ.
— Я вдарив. Тепер йому капут! — весело отозвался стрелок.
— Поздравляю с первым! А где второй?..
— Идет в атаку.
Нет, прицелиться я ему не дам! Убираю щитки. Сваливаю машину на левое крыло и бросаю ее вниз.
«Фокке-вульф» близко. Энергично разворачиваю штурмовик и этим мешаю гитлеровскому летчику вести
огонь. Он спешит, дает длинную очередь. Но огненная трасса проносится мимо. Разворачиваюсь вправо
и, прижимаясь к земле, на максимальной скорости устремляюсь к линий фронта. Еще две-три минуты —
и...
— Товарищ командир, нас атакуют четыре «фоккера»! — кричит Малюк. — Пулемет снова заело!..
Час от часу не легче! Лихорадочно ищу новое решение. Напряженно всматриваюсь вдаль, но ни наших
штурмовиков, ни истребителей нигде не вижу. Как же быть?
Решаю набирать высоту до тех пор, пока тянет мотор. Медлить нельзя. Иначе будем сбиты! Заваливаю
машину на левую плоскость, ухожу вниз со скольжением. Скорость быстро нарастает. Снова беру
штурвал на себя и, набирая высоту, ухожу в сторону от огня «фоккера».
Обстановка еще более усложняется. Огненные трассы проносятся то справа, то слева. Высота — сто
метров. Делаю все, чтобы не дать преследователям вести прицельный огонь. Но ведь их — четыре. Что
предпринять?
И вдруг:
— Командир, «фоккеры» тикають!
И верно — уходят. А-а, струсили, не рискнули померяться силами с нашими истребителями!
Оказывается, над передним краем действовала группа штурмовиков. Их прикрывали наши спасители.
Заметив нас, они пришли на помощь. [45]
Закончив «обработку» переднего края, истребители поворачивают на восток. Присоединяюсь к ним.
— Тезка, жив? — спрашиваю Малюка.
— Живый, живый, товарышу командир!
И я во весь голос пою:
Там, где пехота не пройдет
И бронепоезд не промчится,