и до начала лета 1943 года, ведя бои «местного значения» и отвлекая на себя значительные силы
противника, облегчал тем самым положение на других фронтах. Мы пристально следили за общей
обстановкой. У входа на КП висела большая карта, на которой почти ежедневно появлялись новые
красные флажки, обозначающие освобожденные советскими войсками населенные пункты.
Легко представить мое состояние, когда я видел, как линии флажков все приближались к милому, благозвучному географическому названию «Изюм».
Самыми популярными людьми в полку были сейчас политработники. Даже агитаторов мы тепло
называли комиссарами.
— Ну, давай, комиссар, рассказывай, — попросили летчики агитатора, — что новенького!.. [54]
А вести пошли одна другой лучше. Партийные и комсомольские собрания нацеливали личный состав на
славные дела, на героические подвиги. И мы — не ради славы, а ради победы — старались каждый
боевой вылет сделать как можно эффективней, намести противнику как можно больший урон.
Изучая карту боевых действий, я представил себе наш Южный фронт плечом, подставленным другим
франтам — Юго-Западному, Степному, Воронежскому, Центральному. Перед нами был, как называли его
гитлеровцы, Миус-фронт. Здесь противник превратил свои позиции в сильнейший оборонительный
рубеж. Особенно много укреплений было возведено весной и летом 1943 года: с высоты полетов мне
видны темные линии траншей, ходов сообщения. Разведка доносила, что гитлеровцы сооружают доты, дзоты, блиндажи, роют противотанковые рвы, устанавливают всякого рода препятствия. Вражеское
командование отдало своей 6-й армии приказ удерживать рубеж на Миусе, считая, что судьба Донбасса
будет решаться именно здесь.
В ночь с 17 на 18 июля наш Южный фронт перешел в наступление, стремясь нанести поражение частям
6-й армии противника. Тогда же наши соседи — войска Юго-Западного франта — развернули
наступательные бои на Изюм-Барвенковском направлении, имея задачу разбить армейскую группу
«Кампф», 1-ю танковую армию и 6-ю армию противника.
Мы летали много. Одно боевое задание сменялось другим, и я на практике овладеваю всеми видами
боевого применения. Сводки Совинформбюро, сжатые до нескольких фраз, передавались друг другу, из
уст в уста.
— Слышал, Анатолий? Бои идут в районе Изюма и Луганска! Наши форсировали Северскый Донец...
Это еще издали кричит мне Бикбулатов. Улыбается: ему приятно порадовать меня доброй вестью.
Вечером, хоть я устал и хочется скорее прилечь, чтобы чуть свет встать и снова мчаться на аэродром, —
ищу газеты. Точно: бои в районе Изюма! На следующий день читаю: «Советская авиация крупными