силами произвела ночные налеты на железнодорожные узлы Орел, Лозовая, Краматорская, станции
Карачев, Харцызск и аэродромы противника». А еще через несколько дней. [55]
«Войска Юго-Западного фронта вели ожесточенные бои на захваченных плацдармах в районе Изюма».
Эти строки словно бы звали меня на новые ратные дела. И я опешил, стремился туда, где кипела битва,
— нес врагу возмездие и за себя, и за своих близких, и за поруганный родной город, и за весь наш народ, за всю Отчизну.
Две недели длилась наступательная операция войск Южного фронта на реке Миус, в ходе которой было
нанесено поражение противнику. Эта операция притянула к себе крупные силы фашистов с
Белгородского направления, что содействовало успеху наших войск в битве под Курском.
В тех событиях мои «крылья» крепли, с каждым днем я мужал, разил врага увереннее.
Бои продолжались...
2.
Иду как-то ранним утром на стоянку и еще издали вижу — там уже жизнь кипит: хлопочут у
штурмовиков авиаспециалисты, от самолета к самолету переезжают бензо- и маслозаправщики. Кое-кто
из летчиков уже здесь. Один наблюдает, как искусные руки механиков залечивают «раны» в обшивке
самолета, другому важно поприсутствовать при регулировке мотора, третьего интересует, как
выполняются регламентные работы. А воздушные стрелки состязаются на быстроту устранения
неисправностей и задержек турельного пулемета. Любопытно поглядеть: вспомнилось, как мы с
Малюком из-за этих самых неисправностей испытывали свою судьбу.
...Руководит состязаниями старший лейтенант Ворона — «стартех» эскадрильи по вооружению. Это
своеобразные практические занятия, во время которых воздушный стрелок приобретает навыки не менее
важные, чем умение метко поражать цель.
— Если пулемет исправен, если есть боеприпасы, — вы, стрелки, можете уверенно считать себя щитом
задней полусферы боевого порядка штурмовиков, — говорит старший техник Ворона. В числе тех, кого
он похвалил, и мой стрелок — Антон Малюк. Я искренне рад за него: с таким боевым помощником
можно не беспокоиться: «тыл» надежно прикрыт! [56]
Подхожу к своему самолету. Механики поочередно докладывают мне, чем занимаются. Как обычно, принимаю рапорт, велю продолжать дела. А затем отхожу в сторонку покурить. Наблюдаю, как
светловолосая хохотушка Саша Чиркова возится в отсеке стрелково-пушечного вооружения.
— Здраствуйте!
Я быстро повернулся на голос.
— Доброе утро, товарищ диспетчер!
Рядом стояла Катюша.
— Что-то рано вы пожаловали к нам, товарищ гвардии ефрейтор!
— Служба такая. Разыскиваю старшего инженера. Вы не видели капитана Клубова?