нее тревогу, невольно опустил глаза.
Но тут раздался голос — сильный, чистый, мягкий:
На позиции девушка
Провожала бойца,
Темной ночью простилася
На ступеньках крыльца...
Девушка пела свободно, легко. И я тоже ощутил какую-то приподнятость. Теплый, красивый голос
наполнял зал праздничной радостью.
Отзвучала песня. И зал будто взорвался:
— Браво!.. Бис!.. Еще!.. — неслось отовсюду, перекрывая гром рукоплесканий. Катя, взволнованная и
обрадованная успехом, убежала за кулисы. Но ей пришлось повторить свою песню.
— А что я говорил, товарищ командир? — торжествовал Малюк. — Как поет! А какие слова душевные!..
Закончился концерт, и я заторопился к выходу. Выбрав у клуба удобное местечко, мимо которого должна
[75] была пройти Илюшина, стал ждать. Только закурил — вижу, идет Катя в окружении многочисленных
поклонников. Я хотел было шагнуть навстречу, но не решился и медленно поплелся за веселой
компанией.
Вдруг Катюша остановилась, что-то сказала своим попутчикам и повернулась ко мне. Вначале я оторопел
от неожиданности, но тут же взял себя в руки и, осмелев, сказал:
— Если бы я мог сейчас достать самые лучшие цветы... Я очень рад за вас, поздравляю!..
...Мы стоим вдвоем посреди улицы села Чаривного. Вокруг — тишина. На небе среди праздничного
хоровода звезд улыбается луна. Катя пристально смотрит ввысь, будто считает звезды. По ее лицу словно
струится живое лунное серебро, глаза сияют.
— Катюша, разрешите проводить вас до общежития?
— Нет, не надо. Я пойду сама, я не боюсь!..
Мы неторопливо идем куда-то. К общежитию или от него — никакого значения сейчас это не имеет. Весь
мир — это только мы вдвоем. И небо над нами. И звезды.
Я слушаю свою собеседницу, ловлю каждое ее слово, и чудится мне, что все это я уже знал и видел
прежде.
...Дышит зноем волжская степь. Вдали, до самого горизонта, золотой разлив пшеничного моря. Зелеными
островками в нем — села. Окна в автобусе открыты, но это не спасает пассажиров от духоты: в салон
врывается раскаленный зной.
Можно было поехать в ночь — не так жарко. Но девушка спешила домой, в совхоз, к родителям.
Спешила сообщить им радость: поступила! Ее мечта сбудется: она станет зубным врачом! Отец и мать
были, конечно, рады: сами медики, и дочь — тоже по их стопам пошла.
Но на пути стала война...
Мужчины уходили на фронт. Их заменяли женщины, подростки.
Однажды директор совхоза подозвал Катю Илюшину и сказал:
— Ты комсомолка и можешь помочь нам в одном важном деле. Надо организовать детский сад: женщины
[76] жалуются — ребятишек не на кого оставлять. Поработай до начала учебного года, а к тому времени