желтовато-бурым, только вдоль леса, где больше тени, где сохранилась в почве влага, трава сочная, густая, зеленая.
Скоро мы обжили новое место. И потекли за днями дни — суровые будни войны.
В этот период в третьей и первой эскадрильях произошли некоторые изменения. Моим заместителем стал
старший лейтенант Николай Давыдов, служивший до этого в первой эскадрилье командиром звена.
Прибыло пополнение — три молодых летчика, а Карпеев, Кожушкин и Масленцев были назначены
командирами звеньев. Командиром первой эскадрильи стал Дмитрий Жабинский, его заместителем —
Николай Семейко. Леонид Беда, как и прежде, командовал второй эскадрильей, заместителем был у него
Анатолий Брандыс.
Теперь летный состав полка наполовину состоял из молодежи — необстрелянной и не имевшей опыта
боевых действий. Невольно вспомнилось, как мы вдвоем с Игорем Калитиным точно так же, как эти
новички, стояли перед командиром полка и отвечали на его вопросы. Немногим больше года прошло с
той поры. А сколько событий, [137] сколько пережито! Каких прекрасных ребят унесла война!..
В каждом из троих новичков я видел себя, для них же я был тем, кем в свое время были для меня «Бик», Кривошлык, Ляховский... Мы поменялись ролями, произошло смещение во времени. Но задача
оставалась прежней: новички должны стать вровень с ветеранами, их надо обучить искусству воевать. У
каждого из них есть стремление летать, крушить врага. Каждый видит в этом свой священный долг.
Школу идейной закалки они проходят успешно. Значит, им нужна боевая учеба. И я забочусь о том, чтобы каждый свободный час был посвящен им, чтобы новички быстрее совершенствовали свое летное
мастерство.
Собрав «пополнение» под крылом своего самолета, рассказываю о боевом пути нашей дивизии, нашего
полка, о ветеранах эскадрильи и их подвигах, о тех, с кем придется бок о бок жить, плечом к плечу
служить и воевать.
Вижу, смотрят на меня очень внимательно, слушают сосредоточенно. Есть ли вопросы? Да, есть: интересуются, какая бывает обстановка над полем боя. «Рисую» — как можно обстоятельнее, подробнее, правдивее. Подчеркиваю: трудностей много, опасностей — не меньше.
— Вам не раз придется пробиваться сквозь огненный заслон, прежде чем выйти на цель. Представьте
себе: до начала атаки — всего лишь полминуты. Каждая из этих тридцати секунд на учете, каждая словно
бы спрессована напряжением ваших мускулов, ваших чувств. Ни одного неверного движения — все
действия должны быть расчетливыми, точными. А рядом рвутся зенитные снаряды, и запах пороховой
гари проникает в кабину. Кажется, что все трассы «эрликонов», все снаряды многочисленных зениток