Он согнулся, обхватив себя руками. Я отступил, отирая кровь с лица. Черт, он умел драться. Вакс, бледный, с полуприкрытыми глазами, прислонился к стене.
Руки у меня ломило от боли. Не было сил для очередного удара, Тогда я подался всем телом вперед и, сцепив руки перед собой, побежал на него, как баран, врезавшись ему плечом в бок. Мы оба упали.
Тяжелый, как глыба, Вакс с трудом поднялся на ноги, со сжатыми кулаками и ненавистью в глазах. Я встал, набычился и снова ринулся на него. Он стукнулся о перегородку, и из носа у него потекла кровь. Плечо у меня онемело. Мы оба вскочили. Я снова замахнулся, но он выставил вперед руки и отбил мое нападение. Тогда я опять пошел на него.
— Стой! — Вакс тяжело дышал. Я попятился назад:
— Теперь держись, мальчик. — Я опустил голову и снова атаковал. Он попытался ударить меня коленом по лицу, но не успел. Я врезался ему в живот, и он рухнул на палубу. Интересно, не сломал ли я себе шею? Через несколько мгновений я поднялся. Он тоже.
— Баста! — Вакс обеими руками держался за живот. Я прислонился к стене, боясь потерять сознание.
— Мир! — Он вытянул вперед руку, как будто отталкивая меня. Я никак не мог отдышаться. — Я не могу взять над тобой верх. А ты — надо мной. Мир!
— Нет. — Я снова двинулся на него. Сил у меня оставалось немного, но он был слишком занят своими помятыми ребрами, чтобы защищаться. Он сполз вниз, на палубу, и с усилием встал.
— Ради Бога, Ники, хватит! Ничья.
Я кивнул:
— Только оставь в покое Сэнди! Твои издевательства переходят всякие границы.
— Шутки не запрещены.
— Но все имеет свои пределы. Издевайся, но если я прикажу — прекращай!
— Ладно, договорились.
— Я не буду трогать тебя, — сказал я, — а ты не нарывайся на неприятности.
— Договорились. — Он сглотнул и осторожно попытался отнять руки от живота.
— И не называй меня «Ники» в кубрике. — Надо было договориться об этом сейчас. Вряд ли представится другой случай.
— Нет. — На лице его появилось упрямое выражение. — Только не это.
Я налетел на него. Защищаясь, он выставил вперед руки, но я вмазал его в стенку. А потом бил плечом еще и еще под ребра и в спину. Не очень сильно, но отвечать на удары он уже не мог — выдохся.
Перед глазами у меня плыли круги. Я услышал хрип — не то мой, не то его — и почувствовал страшную слабость. Тут я заметил, что он схватил меня за руки и не подпускает к себе. Тогда я уперся ногами б пол, стараясь до него дотянуться.
— Мир, — повторил Вакс. — Мир… мистер Сифорт. Я медленно отступил.
— Повтори мое имя! — потребовал я.
— Мистер Сифорт. — Обожания в его взгляде, разумеется, не было, зато появилось уважение.