— Стандартная клятва, если не исполнишь, то ждет болезнь или смерть.
— Значит, девчонки все-таки могут пострадать?
— Нилия, расскажи нам, что ты почувствовала, когда попробовала отказать эльфу, — попросила меня родительница.
Все взоры обратились ко мне.
— Мм… — Я призадумалась, припоминая те события. — Я почувствовала сильную боль, было такое ощущение, что сердце кто-то схватил и сжал.
— Ого! И ты молчала?
— Ой-ей! Почему не рассказывала?
Возмутились Йена и Лисса. Папенька строго взглянул на них и угрюмо сообщил:
— Значит, венец искать все-таки придется.
Мы с любопытством посмотрели на батюшку. Он выложил на стол найденный нами свиток.
— Вот, — проговорил родитель. — Василь отдал. Сказал, что лично сопроводил вас до имения.
— Та-ак! — подозрительно прищурилась матушка.
Тетушки всполошились, а папенька приказал:
— Читайте уже! Я вот ни хмара лысого не понял из того, что тут понаписала теща!
Маменька схватила листок и начала читать:
В темный лес этот
Путник усталый войдет,
Но под сенью деревьев
Глупец не уснет.
Целый век неприкаянным
Будет бродить.
Ну а после останется лес сторожить!
Но для избранных лес,
Словно терем родной.
Встретит, пропустит, подарит покой.
Чтобы избранным стать —
Испытанья пройди
С чистой душою, не сбившись с пути…
И когда в сердце леса войдешь,
Наконец у Крылатых
Попросишь ты чудо-венец.
Ну а если не будут его отдавать.
Можешь смело, дружок, на своем настоять!
— Бред! — уверенно заявила Лиссандра, прослушав послание.
— Вот и я о том же! — кивнул батюшка.
— Здесь как раз все ясно! — возразила матушка.
Все посмотрели на нее, и родительница ответила на наш немой вопрос:
— Речь идет о Шепчущем лесе.
— А Крылатые — это феи, — добавила тетушка Горана.
— Так, значит, венец у фей? — догадалась Лисса.
— Умно! — хмыкнула тетя Ратея. — Спрятать сокровище прямо у остроухих под носом.
— Меня волнует другое! — задумчиво поведал батюшка. — Я слыхал, что феи людей не жалуют.
— Феи никого не жалуют, — ответила тетя Ирана. — Феи держатся особняком, так же как и дайны.
— Тогда как ваша родительница умудрилась спрятать в Шепчущем лесу этот хмаров венец?!
— Самим интересно, — изрекла тетушка Ирана.
— В послании сказано о каких-то испытаниях, — напомнила маменька. — Может, нашей матушке удалось их пройти?
— Кто-нибудь что-нибудь знает про эти испытания? — заинтересовался родитель.
— Слухи.
— Байки у костра.
— Вот и я не знаю… А хотелось бы узнать, что это за испытания.
— Бабушка же их прошла, значит, и мы справимся! — легкомысленно заявила Лиссандра.
Папенька с сомнением осмотрел ее, затем поглядел на меня: