– Сам-то хочешь?
– Еще как!
– Смотри, это дело долгое и не простое, – Мишке даже самому стало противно от собственного ханжески-наставнического тона, но Петька не обратил на это ни малейшего внимания.
– Ты же сказал, что я достоин!
– Верно, и от слов своих не отказываюсь. Только ты пойми: любое серьезное дело надо начинать с того, чтобы ясно понимать: зачем ты его делаешь, какой результат хочешь получить? Если ты только скакать да стрелять, как мы…
– Да нет же! Отец и правда все всерьез… Ну и я – тоже. Понимаешь, по дорогам опасно стало ездить. То есть и раньше опасно было, а сейчас и совсем. Приходится охрану нанимать, а она дорого стоит, и ненадежно это все. Тут слух недавно прошел, что одного купца своя же охрана ограбила и убила. На ладьях у нас Ходок командует, он с отцом в доле, ему предавать нас невыгодно, но и по суше ходить ведь тоже надо. Вот отец и хочет, чтобы Пашка торговыми делами занимался, а я воинскими. Свой-то человек всегда надежнее нанятого.
– Теперь понятно. Значит, отец твой это не по пьянке решил, а давно обдумывает?
– Не знаю. Но обещал, если дед Корней согласится меня в Младшую стражу взять, мне всю воинскую справу, как у вас, сделать.
«Пятый стрелок… Это, конечно, неплохо, только он ведь приедет и уедет… Но мы же под это дело настоящий учебный центр организовать сможем! С таким-то спонсором… Надо только деду эту идею продать как-то поаккуратнее».
– Я прямо сейчас с дедом переговорю, – Мишка развернулся к дверям трапезной. – Жди здесь!
В «банкетном зале» веселье было в разгаре: Немой дрых, привалившись к стене, дед сидел, задумчиво подперев щеку кулаком, а Никифор, в залитой вином рубахе, что-то эмоционально, но совершенно неразборчиво рассказывал, правда, обращаясь не к деду, а к стоящему посреди стола кувшину.
– А-а, Михайла! – приветствовал внука дед. – Что, угорское понравилось?
– Я, деда, Петруху расспросил, как ты велел.
– Ну, и как она?
– Кто – она?
– Вдовушка.
– Да я не про вдовушку, а про Петьку! Дядька Никифор хочет его тебе в обучение отдать, чтобы он потом мог охраной командовать.
– Кто? – не понял дед.
– Петька!
– А вдовушка?
– А вдовушка нам будет платочком махать, когда домой поедем. Согласен?
– А как же? Только нам еще на торг надо – купить кое-что…
– А если на торг, то с ясной головой идти нужно, значит, спать ложись – ночь на дворе!
– Уже? – дед удивленно оглянулся на окошко. – А почему светло?
– Деда, ты глянь: Андрей уже спит.
– Никеша! – дед потряс того за плечо. – Давай еще по одной и спать.
– Да погоди ты, – отмахнулся Никифор, – на самом интересном месте…