Павел Веселов приезжал в Америку уже не в первый раз. Сейчас, по официальной версии, он направился в Виргинию в рамках программы обмена опытом. С Куоленом он имел дело уже в третий раз; до этого они работали в одной группе в Санкт-Петербурге, тогда еще Ленинграде, второй раз — в Москве.
Полковник Веселов, начальник милиции Выборга, тоже работал не только на свое командование.
— На этом шоу оценишь работу пилотов, которых я отобрал для рейса, — Куолен указал на бомбардировщик Орлиц на поле.
— А они в курсе, что ты уже их отобрал? — Веселов выбил из пачки сигарету.
— Скоро узнают, — потер руки Куолен. — Кстати, если в конце их полета возникнут проблемы, не думай, что это по их вине…
— Что же ты им подстроил, старый лис? — хохотнул полковник, оценивающе глядя на самолет. Если парни, которых выбрал Эрик, летают на этой милашке, они должны быть профи.
— Увидишь, старина! — хлопнул его по плечу Куолен. — Как говорят у вас, комар носа не подточит.
— Сукин ты сын, — покачал головой полковник, — мне даже немного жалко этих ребят.
Куолен закурил и посмотрел на него из-под зеркальных очков, закрывающих почти поллица:
— Ничего, Пауль, в конечном итоге они в накладе не останутся.
*
Когда к "Роквеллу" подошли пилоты, Веселов изумленно приподнял очки-"хамелеоны". Да, зрение его не подвело, один из летчиков оказался женщиной. С трибуны она казалась совсем молоденькой — высокая, хрупкая, светловолосая, с девчоночьим "хвостиком" на затылке. Лицо без косметики, большие глаза смотрят не по-девичьи строго. комбинезон пилота скрадывал контуры ее фигуры и делал ее мальчишеской. Свой шлем девушка несла в руках, оживленно болтая с напарником, широкоплечим пареньком с тёмно-русой стрижкой. Крепкий, мускулистый, настоящий "качок".
Внезапно девушка, присмотревшись к трибунам, помахала рукой Куолену, и ее напарник обернулся посмотреть, кого она приветствует. Павел увидел немного крупные, но правильные мягкие черты лица, выразительные глаза и чувственные губы. Веселов перевел взгляд ниже и увидел, что комбинезон обтягивает женскую грудь.
— Ты меня разыгрываешь, Куолен? — полковник достал платок и вытер лоб. — Это и есть твои пилоты?
Эрик кивнул.
— Но это же бабы! — возмутился Веселов, — сопливые девчонки!
— Железные Орлицы Виргинии, — поправил Куолен, — разве ты о них не слышал? после вручения орденов за боевые заслуги в Белом доме они сравнялись с кинозвездами по своей популярности.
— Некогда мне за кинозвездами следить, — отмахнулся полковник, — думаешь, я вечерами пиво потягиваю у телевизора? Иногда думаю, эх, было бы в сутках не 24 часа, а все 30…