«И мама все видела. Плохо… А Мейерс, сволочь! Поверил всему, смотрел на меня, как на прокаженную! Теперь еще на Кристель отыграется, — девушка стащила блузку и юбку и, оставшись в майке на тонких бретельках и трусиках, забралась в постель и зябко свернулась под тонким одеялом. — Жизни ей не даст. Что же это такое?».
Нервное перенапряжение взяло верх, и усталая девушка заснула.
*
Кристель гнала машину, нарушая все правила и сигналя без перерыва. Парня, вздумавшего "подрезать" ее и притормозить она загнала в кювет. Заставила шарахнуться школьный автобус. Байкер на "харли" едва успел уйти от лобового столкновения и проорал вслед Кристель несколько пожеланий.
Она была полна решимости встретиться с Эриком. Вплоть до того, чтобы даже выломать ему дверь и, если он окажется не один, спустить бабенку с лестницы в чем мать родила. Эрик обещал помощь — "Если понадобится". Вот и понадобилось.
Огромные, потемневшие от отчаяния глаза Марджи, которую уводят полисмены… Плачущая миссис Беркли. Растерянные Генри и Натали. Стэнтон запихивает бумаги в портфель: "Я этого так не оставлю… Я их выведу на чистую воду!".
Все это гнало Кристель вперед и придавало ей решимости. Кажется, только он сейчас может помочь…
*
Куолен услышал требовательный звонок из прихожей и сразу понял, что это Кристель. Об итогах судебного заседания он знал из вечерних новостей и ждал девушку.
— Эрик, твое предложение помощи еще в силе? — с порога спросила Кристель. Напряженная, как натянутая струна, с бледным суровым лицом — боец до мозга костей; глаза горят — "нечего терять, ни перед чем не остановлюсь!". Такой Эрик видел ее впервые.
— Да, в силе, — ответил он. — Проходи в гостиную, садись. Чай, кофе? Или что-нибудь покрепче?
— Спасибо, потом. Мардж нуждается в помощи, — девушка рассказала о суде. — Она невиновна, но без этого…го документа о воске ничего не докажешь. И мне тоже нужна помощь. Мейерс так смотрел на меня, когда я давала показания, словно хотел вместе с туфлями сожрать.
— Помогу вам обеим, — кивнул Куолен, мысленно аплодируя себе: "Во мне пропадает гениальный сценарист! Как удачно я придумал!". — А сейчас задам еще несколько вопросов для уточнения, и расскажу кое-что о себе, прежде чем мы договоримся…
*
— Начнем с того, что я тебе представлюсь, — Куолен достал из нагрудного кармана спортивной рубашки удостоверение. — При знакомстве я назвал тебе неправильную фамилию и место работы. Ливингстоном я представляюсь на северо-востоке, а сейчас нарушаю инструкции ради тебя…
— ЦРУ? Кристель подняла брови. — Куолен? Да, ты меня ошеломил… Но это значит, что ты действительно можешь вытащить Мардж? — с надеждой посмотрела она на мужчину.