Слоан был заворожен рассказом Зиары, объяснявшей ему различия между шелком, шифоном, атласом и другими материалами, используемыми при пошиве подвенечных платьев. Его интересовала не столько информация, сколько блеск в глазах женщины.
— Из тебя получился бы отличный поставщик, — произнес он, увлеченный ее энтузиазмом.
Ее молчание подсказало ему, что он задел больное место, хотя опущенные ресницы скрыли выражение глаз Зиары. Не совсем понимая, Слоан поинтересовался:
— Почему ты не стала поставщиком? Тебе ведь это явно интересно.
Губы ее сжались, затем она подняла на него взгляд, который ничего не выражал.
— Чтобы обучиться всему этому, нужны деньги. — Зиара начала сортировать ткани по цвету. — Я не смела даже мечтать. Только придя сюда, я осознала, каким интересным может быть этот бизнес.
— Родители не помогали тебе?
Ее губы скривились.
— Нет. Мы жили вдвоем с матерью, а она считала, что даже школа необязательна.
— Если у тебя были хорошие оценки, ты могла получить стипендию.
— В другой жизни.
В его глазах мелькнуло любопытство.
— Почему?
Зиара оставила ткани в покое.
— Послушайте, я приехала в Атланту из маленького южного городка. Денег у меня было мало, и выбор был небольшой. Я училась в школе секретарей, одновременно работала на двух работах и каждый вечер ужинала арахисовым маслом без хлеба. Не всем требуются высокая зарплата и доверительный фонд, чтобы стать успешным.
Она хотела уколоть — и колола. Но Слоан все понял правильно. Он представлял, как упорно пришлось работать Зиаре, чтобы добиться успеха в столь юном возрасте. Это означало, что должность в компании была для нее не просто работой. И она была не просто любимицей Вивиан.
Слоан не мог решить, как это может повлиять на его планы. Поэтому он позволил себе полюбоваться девушкой, ласкающей ткани. Прошло еще несколько секунд — и он начал придумывать фасоны. Длинное платье из бледно-розового атласа, мерцающего на фоне смуглой кожи, расшитого бриллиантами и серебристой нитью, с обнаженной спиной. Дымчатый шифон, собранный в три цветка на плече серебристого шелкового платья. Кремово-желтое платье, обтягивающее, словно вторая кожа, от талии спадающее струящимся водопадом. И все платье сшиты исключительно для невероятного тела, которое он сейчас рассматривал.
Ужасное настроение, вызванное напряженным утром, рассеялось.
— О чем вы думаете? — услышал он вопрос Зиары.
Но Слоан был захвачен потоком собственных идей. Он потянулся к бумаге и карандашу. Он почувствовал тепло ее тела, однако заставил себя быстро отдернуть руку.
Слоан знал, что она тоже ощутила проскользнувшую между ними искру, так как глаза Зиары расширились, а дыхание перехватило. Он отодвинул ткани в сторону и принялся рисовать. За несколько минут Слоан набросал эскиз розового атласного платья.