— Лучше не в город, лучше сразу к шаману. Да и брат должен будет именно там оставить оплату.
— Шаман живёт под куполом?
Али отрицательно помотал головой.
— Неа, ему в городе не нравится. Он в стороне живёт, в небольшом ауле.
— Как называется?
— Аул… — подросток замолчал, перебирая в памяти названия. — Пичуг. Точно, аул Пичуг!
— Слышала и знаю, где он находится. В принципе нам даже через город ехать не нужно, сразу в аул поедем.
— В этот аул можно попасть только через город, — заупрямился Али.
— Это ты так думаешь, — улыбнулась я ему. — Змеиные проводники время от времени заглядывают в тот район по личным делам. А мы города не жалуем, поэтом и двигаемся до аула по тайным, да безопасным тропинкам. Или под землёй.
— Там же…
— Змеи у них нет уже два цикла.
«Вот и появится, кстати. Одну змею я отправила именно туда», — подумала я, занявшись корзиной.
— Зеон.
— Да? — удивлённо воззрилась я на Ена. Муравьёнок все это время предпочитал отмалчиваться, а тут вдруг заговорил. — Что-то не так?
— Здесь кто-то есть. Я не слышу дыхания, запаха, биения сердца. Я его ощущаю вот здесь, — показал мальчик на голову.
Если не ошибаюсь, в этом месте у муравьёв располагались усики-антенны. Что значит, Ен уловил не человека, он уловил отблеск мыслей.
Об этом мне ещё дед рассказывал, даже до того как мы побывали в их ауле. Рассказывал о них вообще и о королеве в частности. Раньше не поверила бы, кто бы мне это ни сказал. Но дед мне объяснял долго, а королева потом подтвердила, поэтому не верить мальчишке не вижу повода.
Здесь кто-то есть. В руку скользнул сам собой катар.
— Эй, кто здесь прячется, выходи! Сам найду — хуже будет!
Камень в углу дрогнул и сдвинулся в сторону. На меня смотрел человек в длинном шаосе.
— Как вы меня почуяли? — голос был приятным, мужским, в меру властным, в меру деликатным.
— У нас свои способы. Кто вы?
— Я Рамир. Змеиный охотник. Спрятался здесь от бури, а тут вдруг шум. Мало ли кто, мог приехать, дни нынче неспокойные, вот я и предпочёл спрятаться. А потом показаться не успел.
Я кивнула, собираясь сделать вид, что поверила, но до этого случилось кое-что ещё.
«Он врёт. Он был здесь с самого начала, и он — не живой!»
Мысленный голос Ена был чуть глубже и немногим взрослее, чем его голос в реальности. Голова отдалась осколком стреляющей боли. Ен был прав. Но я не знала, нужно ли нам показывать это знание.
— Я Зеон, змеиный проводник, — представилась я в ответ. — Эти двое, мой заказ, говорить имена их не буду.
— А ты значит, Зеон.
— Да.
Глаза хозяина пещеры полыхнул огнём безудержной ярости и чистого незамутнённого счастья. Он ринулся ко мне, растопырив пальцы: