— Проще говоря, жестокость?
— Да. Мучил животных. Убивал их. Издевался над сверстниками.
— И король испугался? — уточнил Тимур.
— Нет. Нет. Наш король не из пугливых. Тогда он только насторожился. Испугался он после того, как хрупкий одиннадцатилетний Ян убил профессионального мечника на «дуэли». Ожидалось, что вояка проучит принца, а принц оказался с секретом. Чем ближе подходило время поиска кольца дракона, тем больше волновался король. Неоправданная жестокость Яна при разгроме АиррЭсса стала последней каплей. И в результате, когда начался очередной поиск, Ян оказался со сломанной ногой. Не пустить его на второй поиск было сложнее. Мы потеряли кучу золота, кучу людей, но добились своей цели. И Ян был временно не опасен. А в этот третий раз он начал готовиться загодя. И стыдно сказать, он нас обыграл по всем фронтам. Мы не то, что вывести его из строя, мы к нему даже подобраться не могли! Тогда и стало понятно, что нам нужен мастер поиска. Если не самый лучший, то один из лучших. А дальше была чистая случайность. Я не знала о тебе, когда прибыла на Орию. Вместе с Леди Западного ветра и лорда Южного ветра мы заключали новый контракт. Они поставляют нам ветряные каскады, а мы в ответ платим им золотом и доставляем янтарь. После контракта на балу мы разговорились с Леди, и она рассказала о тебе.
— Хоть в этом не обманули.
— Прости.
Мастер поиска пожал плечами.
— Я понимаю. Политика.
— В твоих устах это прозвучало как ругательство.
— Меня никогда власть не интересовала. И я не понимаю тех, кто так к ней стремится.
— Потому что ты — другой, — подняв маленькую сумочку, Лайа поставила её на стол. В сумке звякнули монеты. — Золото. Двойная ставка. Потому что охота на тебя в твой контракт не входила. И оплата за Ярга. На корабле, сразу же после того, как вы скрылись в воде, он снова расщепился. Паника возникла там неописуемая, но никто не пострадал. Ярг, кем-то приманенный спрыгнул в воду. Лошадь вернули в конюшни. У неё теперь паршивый нрав, но все же… В общем, считай, что это компенсация за потраченные нервы и силы.
— Отказываться не буду.
— Что теперь? — спросила Лайа, допив в полном молчании кофе и готовясь уходить. — Покинешь Эссентес?
— Надо заглянуть в одно место. А затем да, покину.
— Не хочешь остаться на исторической родине?
— Не горю желанием, — признался мужчина. — Мне здесь не нравится. К тому же скоро проснётся змеиная богиня. Думаю, вам здесь будет весело.
«Да ещё и разрушенный алтарь в Разломе Страха подбавит огоньку», — промелькнула мимолётная мысль.
— Да, — Лайа улыбнулась. — Весело действительно будет. Приятно было поработать с тобой, Тимур.