20
сломал ей жизнь.
Забившись в угол комнаты, Сандра с ужасом смотрела на приближающегося к сестре
отца. В воздух взметнулась лента кожи, послышался хлесткий звук удара и тихий, с трудом
сдерживаемый вскрик Кассандры.
Сандра спрятала лицо в коленях, заткнула уши. Но свист опускающегося на тело
сестры ремня, словно змеиное шипение, проникал в мозг, заставляя ее вздрагивать и еще
больше сжиматься от страха.
Рождественская сказка обернулась кошмаром, который не оставлял ее на протяжении
многих лет...
Олдем, штат
Массачусетс, 2003 год
– Перла, если бы ты только знала, как я рада видеть тебя! – Сандра заключила пожилую
мексиканку в крепкие объятия, едва та сошла с нью-йоркского экспресса в Олдеме. –
Надеюсь, ты не в обиде, что я вытащила тебя в эдакую глушь в канун Рождества?
– Чепуха, – ответила всегда прямолинейная Перла. – Ты прекрасно знаешь, что
встречать праздник без тебя мне не понравилось бы. Кроме того, я сгораю от желания
познакомиться с твоими племянниками.
– О, Перла, они просто замечательные! Сэм умный и воспитанный парнишка. А Эмми
очень хорошенькая и уже привязалась ко мне. Ферма, конечно, старая. Там нет
электричества, воду приходится греть на очаге...
– Насколько мне стало ясно из телефонного разговора с тобой, детей трое, – прервала ее
пожилая женщина. – Почему же я услышала лишь о двух?
– Ты права, Перла. От тебя ничего не скроешь. Старшая, Даниэлла, она... – Сандра
замялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Ей кажется, что, появись я раньше, Кассандру
можно было бы спасти...
Старая мексиканка понимающе покачала головой.
– Ничего не нужно объяснять, милая. Очевидно, девочка слишком тяжело переживает
потерю матери и не торопится в твои объятия. Наберись терпения, со временем все
изменится.
– Ох, Перла! Как же хорошо, что ты здесь! Теперь я уверена: все будет в полном
порядке. – И Сандра еще раз обняла женщину.
Перла скептически хмыкнула и со свойственной ей проницательностью спросила:
– Где здесь можно найти индейку? Зная тебя, готова поспорить, что ты забыла ее
купить.
– Твоя правда. Хотя мне приходила мысль приобрести уже готовую в магазине...
– Какой ужас! – Перла даже задохнулась от возмущения. – Нет ничего кошмарнее
рождественской индейки, приготовленной не дома. Я правильно сделала, что приехала.
Бедные дети!
«Бедные дети» сразу же приняли Перлу как родную. Даже Даниэлла. Она все время