— То есть как «катится»? — не понял я. — Отпустить его, что ли предлагаешь?
— Так ведь жаль… Рабочий же…
— Ах вот как… — задохнулся я от обиды. — Тебе его жаль стало?.. А мне, выходит, не жаль?.. Ты предлагаешь отпустить, значит, в душе перед собой уже оправдался, и, выходит, ты добрый… А я не могу себе это позволить, и, выходит, я злой? Кого я должен просить, чтоб за меня это решил? Ну, скажи, что молчишь? Или каждый раз в Центр докладывать, пусть, мол, там думают? Так ведь за дураков сочтут… Иди лучше бери фаустпатрон, пойдем учиться.
Богданов молча направился к большому, обросшему мхом камню, возле которого лежали головастые, похожие на огромные булавы фаустпатроны, а я жадно курил новую сигарету, пытаясь прийти в равновесие. Вольно или невольно Богданов задел самую болезненную для души и самую тяжкую сторону работы партизан в тылу врага. Здесь почти каждый взятый в плен немец давал какую-то информацию. Значит, без пленных не обойтись. И чем их больше, тем лучше.
Но у партизан нет лагеря для военнопленных. Значит, после каждого допроса надо давать приказ о расстреле. Как не настраивай себя на то, что идет небывалая по своей ожесточенности война, что перед тобой жестокий и беспощадный враг, у которого только что выбито из рук оружие, — ничего не помогает. Одно дело видеть врага в бою и совсем другое — допрашивать его, слышать его голос, видеть весь его человеческий облик… И все равно найти какой-то другой выход, отдать другой приказ не имеешь права. Как это невыносимо!
Подошел Богданов с фаустпатроном в руках. Мы много слышали об этом, еще довольно новом в то время, грозном средстве борьбы с танками, но видеть его вблизи приходилось впервые. Длинная, до метра, тонкостенная металлическая трубка, на конце которой, как набалдашник, укреплена тяжелая противотанковая граната. На трубке, ближе к гранате, укреплен складной проволочный целик и какая-то рукоятка— очевидно, спусковой механизм. Как привести это оружие в действие и как попасть гранатой в цель, — трудно было представить.
Пленный стал охотно давать пояснения.
— «Панцерфауст», — так он назвал фаустпатрон, — реактивная противотанковая граната с кумулятивным зарядом. Прицельная стрельба до пятидесяти метров. Взрывается при ударе. Пробивает броню танка не силой удара, а силой взрывных газов, увеличенной и направленной кумулятивным углублением в заряде. Чтобы изготовиться к выстрелу, нужно раскрутить и выдернуть вот эту контровую проволоку, передвинуть предохранитель, поднять целик, прицелиться и нажать спуск. Надо иметь ввиду, что при выстреле из трубки выбивается длинный язык пламени, и если сзади стреляющего будет кто-либо стоять или близко окажется какое-то другое препятствие, будет сожжен и стреляющий и тот, кто за ним стоит.