На правом настольном телефонном аппарате замигала сигнальная лампочка и чуть слышно дзинькнул мелодичный звонок. Ашенбреннер схватился за трубку.
— Алло, Генрих! — сердитый голос шефа закричал в самое ухо. — Жду с докладом по операции «Лошадь».
— Цум доннер веттер! — в сердцах выругался гестаповец, предварительно положив трубку на рыча!. Он торопливо достал из сейфа объемистую желтую папку, сунул было коробочку с пилюлями в карман, потом, мгновение подумав, бросил одну таблетку на язык, запил глотком воды из услужливо поданного врачом стакана и на негнущихся ногах вышел из кабинета.
Штандартенфюрер Фрич был мало сказать не в духе. Он весь кипел и клокотал от злости. Шефу пардубицкого гестапо тоже досталось вчера на орехи. Беседа с пражским начальством проходила на самом верхнем регистре, и Фричу было дано недвусмысленно понять: или в Пардубицком крае немедленно будет наведен жесткий порядок, или тяжелая рука обергруппенфюрера СС Мюллера обрушит на голову штандартенфюрера беспощадную кару. Шутка ли? Банды окончательно обнаглели. Каждую ночь на дорогах гремят взрывы. И где? Не в дебрях Пинских болот, а в центре Европы, на главной магистрали в Чехии, под самым носом пардубицкого гестапо. А что сделал этот болван, этот начальник противопартизанского отдела? Мастер только тянуть жилы и ломать ребра у арестованных… Самоуверенный солдафон и палач… Жалкий прожектер…
Навалясь жирной грудью на крышку стола, не предлагая сесть, Фрич долго в упор, с нескрываемым презрением и злобой рассматривал долговязую фигуру Ашенбреннера.
— Ну, — выдавил он наконец, — где сведения от Кюнце? Где скрываются бандиты? Кто им помогает?
— Герр штандартенфюрер, — начал было Ашенбреннер, — я полагаю, что Кюнце не успел…
— Ах, ты полагаешь, — прервал его Фрич. — Ты полагаешь, что русские клюнут на первый твой крючок? Вот уже десять дней ты полагаешь, что Кюнце еще жив! Идиот! Носился со своим планом, как курица с яйцом. Операция «Лошадь!» Хитромудрый «ход конем!» Болван!.. — сорвался Фрич на визг, окончательно выходя из себя и вскакивая на ноги. Да знаешь ли ты, идиот, что не сегодня-завтра к нам могут пожаловать гости из Берлина! И кто? Сам Скорцени! — окончательно выдохнувшись, Фрич рухнул в кресло, привалился к высокой спинке, несколько раз провел платком по мокрой шее.
Нижняя челюсть Ашенбреннера отвалилась. Не спрашивая разрешения, он тяжело опустился на стул, отсунул от себя по столу желтую папку, тупо уставился на шефа. Имя Скорцени как бы парализовало обоих гестаповцев. Несколько минут в кабинете царила тишина, прерываемая только тяжелым сопением шефа гестапо.