— Прости, Корнелия, но, если мне придется выбирать, я предпочту Люси.
Если Меллори и колебалась, делая выбор, то не подала виду.
В мгновение ока королева Манхэттена была свергнута. Но Корнелия не спешила уходить. Она стояла в дверях, с трудом переводя дух от изумления.
— Ладно. Я останусь. Но рядом с ней сниматься не буду.
Она уселась перед зеркалом.
А Люси почему-то не чувствовала себя победительницей.
— Давайте пингвинов! — крикнул Жиль.
Люси приняла нужную позу. Смотритель загнал в вольер забавных птиц с коротенькими крыльями, и пингвины принялись бродить вокруг. Она изо всех сил старалась выглядеть естественно, несмотря на странность ситуации — на нее смотрели профессионалы, в лицо был направлен серебристый рефлектор, над головой возвышались ослепительно яркие лампы и повсюду расхаживали пингвины, словно одетые во фраки. Один из помощников Жиля поправлял девушке воротник, а другой суетился с экспонометром.
— Расслабь лицо, Люси, — велел Жиль.
— Вот так? — она слегка вздернула подбородок и повернулась бедром в сторону камеры, как учила Анжелика.
— Отлично. Ты прирожденная модель. Именно так, — Жиль бешено защелкал фотоаппаратом. — А теперь давай попробуем…
— Извините! — Корнелия, которая должна была сниматься следующей, топнула ногой. — Почему Люси фотографируют с этими очаровательными пингвинами, а я должна сидеть в обнимку с каким-то мерзким двупалым ленивцем? Он не опасен? У этой твари трехдюймовые когти!
— Предложите ей ядовитую жабу, — пробормотал смотритель.
— Все будет в порядке, — устало ответила Меллори. — Успокойся.
— Лю-ю-юс!..
Люси застыла, узнав материнский голос. Рита, миновав ворота, размахивала над головой красным платьем, словно матадор тряпкой.
— Твое платье! Ты его забыла!
Не успев ни о чем подумать, Люси протолкнулась сквозь толпу пингвинов, чтобы перехватить мать.
— Спасибо, Рита, но необязательно было приносить его сюда…
— Глупости, детка, оно же твое любимое, — Рита лучезарно взглянула на собравшихся, несомненно надеясь, что ее представят. Люси молчала.
— Ну ладно, я пойду. Не хочу никому мешать. Удачи, Люси, увидимся.
Но Корнелия выступила вперед, прежде чем Рита успела уйти.
— Вы помощница Люси? — спросила она, рассматривая лицо женщины. Люси вздрогнула.
— Я — кто? — Рита хихикнула. — Нет, я ее ма…
— Маникюрша, — закончила Люси, стараясь не смотреть на мать. Она никогда еще не чувствовала себя такой подлой. Жиль крикнул, что нужно начать сначала; Люси с извиняющимся видом пожала плечами и ускользнула.
— Подождите! — Корнелия наконец догнала загадочную рыжеволосую женщину, которая поспешно шагала по тропинке парка, сунув руки под мышки от холода и прижав подбородок к груди. Что-то в реакции Люси пробудило любопытство Корнелии. — Рита, постойте!