Потусторонние твари, больше похожие на густые, постоянно меняющие форму тени, закружились вокруг меня, словно изучая, и исчезли, растворились среди деревьев. Миг – и их нет. Даже следа присутствия не осталось. Дела‑а…
Я не успел насесть на Хоки с расспросами, когда из леса выкатились шесть этаких призрачных пушистых шариков тьмы с круглыми, почти совиными глазами, причем выкатились так, словно им пинка дали. Мелькнуло на краю сознания ощущение одного из тех двух гигантов и пропало, оставив после себя четкий посыл, из всей полноты которого я с уверенностью смог понять лишь что-то вроде «можешь не возвращать» или «позаботься»… Но в этом образе реально столько всего было намешано, что мне даже в кошачье-призрачной форме толком не разобрать всех смыслов. По крайней мере пока. М‑да уж. А Хоки – затейник, оказывается. Но умен. Придумал, как обойти запрет.
Что ж, идея недурна. С духами на руках девчонки смогут пройти в подземелье, это Хоки обещает. Осталась самая малость. Убедить самих девчонок, что эти потусторонние создания не причинят им вреда, и заставить их взять духов на руки. Ну и вытащить из лап Тейго оставшихся пленниц, но это уже такая мелочь, честное слово… хм.
Ветер донес до моего чуткого звериного носа запах женщины. Они уже здесь. Придется начать игру чуть раньше, чем я рассчитывал. Попросив Хоки последить за катающимися по мху темными и словно пушистыми духами-шариками, я рванул навстречу приманке. Вот она идет деревянной походкой, словно зомби из телеящика. Да, пугающее зрелище. Особенно в подступающей вечерней темноте, когда из‑за садящегося солнца четко виден только ее силуэт, подернутый темной дымкой… и уголья глаз. Ага! А вот и пастухи. Идите-идите. Я вас уже заждался.
Рарра завел девушку в руины дома и, чуть задержавшись на миг в холле, потянул ее к лестнице в подвал. Та-ак. А теперь все будет решать скорость.
Тенью просквозив вниз и опередив девушку, я оказался у массивной и, кажется, ничуть не пострадавшей от времени двери. Во-от. Девчонка сделала неровный шаг и медленно начала спускаться по лестнице. А едва ее точеная ножка коснулась выщербленного пола, Рарра покинул свое временное вместилище. Умница… догадался усыпить носителя!
Не дав бесчувственному телу упасть на пол, я вернулся в свой человеческий облик и, обняв девушку, вновь совершил «переход». Прыжок!
Взлетев на уровень второго этажа, я избавился от своей ноши и, постаравшись уложить девушку поудобнее – это на голом-то полу, – вновь приняв облик духа, вернулся к двери. Вовремя. Наемники как раз подходили к лестнице.