— Ясно. Ну так я пойду?
— Куда?! Вместе пойдем.
— Зачем ты нужен в поселке? Тебе назад надо идти, к водопаду.
— Когда надо будет, тогда и пойду. Вначале тебя провожу.
— Рогов, вообще-то я и сама ходить умею.
— Да что ты говоришь, а то я не знал. До поселка пойдем вместе, и не спорь. Так что сперва чуток отступим, вверх поднимемся, там переправиться гораздо проще и безопаснее. Потом до поселка — и возле него расстаемся.
— Там вообще-то ваксов полно.
— Я помню.
— Я-то в поселок уйду, а тебе убегать придется.
— Побегаю, мне полезно.
— Я лучше тебя бегаю. Давай ты в поселок, а я к водопаду.
— Лена, не спорь, я сейчас рычать начну.
Кэт мгновенно замолчала. Упоминание настоящего имени действовало на нее безотказно.
Ну или почти безотказно.
Лес лесу рознь. Медленное подкрадывание, которое Рогов и Кэт практиковали в пойменных дебрях, в чистом сосняке не сработало. Да и как сработает, если здесь прекрасная видимость на сотню метров со всех сторон и туда-сюда шастают кучки ваксов.
Рогов едва успел увидеть в просвете между сосновыми стволами строгую линию рогаток и прочих укреплений, как слева послышался удивленно-радостный вопль с характерной для дикарей ненатуральной хрипотцой.
— Ваксы! — чуть ли не взвизгнула Кэт.
— Беги, вон поселок, на пути никого нет! Давай! И не спорь!
Кэт, неожиданно чмокнув его в заросшую щеку, прошипела:
— Рогов, я тебя ненавижу.
Последнее слово уже на бегу произнесла. Ловко тронулась с места, понеслась стрелой. На короткой дистанции она здорово разгоняться умела, это Рогов знал. Ни одному ваксу за ней не угнаться, а там, у поселка, ее ни рогатки, ни тонкие стены не задержат.
Шустрая.
Времени любоваться ее забегом не было, надо бы и о себе подумать. Пусть он не такой ловкий, но ваксам с ним придется попотеть. Они неутомимые преследователи, однако скорость у них не впечатляет — только и умеют, что ходить без устали, мчаться сломя голову — не для них.
На бегу скосил взгляд, пересчитал пытающихся перерезать дорогу ваксов. Семеро. Слишком много для одного, и слишком мало для сильного боевого отряда. Где-то за их спинами мчатся другие, но они или оказались в стороне, или с бегом у них все совсем плохо.
Рогов не поощрял авантюры других, но от шальной мысли, которая внезапно ударила в голову, избавиться не смог. Уж слишком соблазнительная.
Он полон сил, вооружен и прекрасно знает местность. При желании легко оторвется, запутает следы, спрячет их на дне ручьев и чистых камнях осыпей, которых хватает в предгорьях.
Но зачем? Почему бы не использовать все свои преимущества для ослабления противника? Главное — правильно определить, сколько именно ваксов пустились в погоню. А там, если силы окажутся соизмеримы, можно поиграть в кошки-мышки, где кошка проиграет с нулевым результатом.