— Это земля Фрейи? — спросила она незнакомца.
— Это царство Хель, — ответил он.
— Моей наградой должны быть чертоги Фрейи, Сессрумнир. Я погибла в бою. Моя госпожа умерла, сражаясь! Птица принесла мне ее палец.
— В Валхалле тихо, воины спят. Дороги в блаженные земли разрушены.
Так что же это? Оставаться навечно в этой странной земле, объятой ночной тьмой, среди тишины и предчувствия беды?
— Ты родом отсюда? — спросила она.
— Он англичанин, — заметил Жируа. — Посмотри на него, он похож на тысячи других крестьян, которых я зарезал.
Мужчина вытянул палец в сторону Жируа. Норманн перекрестился.
— Как мы узнаем, что он не ведет нас в ловушку? — спросил Жируа.
Фрейдис фыркнула.
— Я думаю, поздно беспокоиться, — усмехнулась она. — Посмотри на это место. Вспомни истории, рассказанные нашими предками. Мы мертвы, и это — земля мертвых.
— Я ждал небесной награды, — сказал Жируа. — Я немало пожертвовал церкви.
— И я ожидала попасть к Фрейе, — заметила Фрейдис. — Сдается, мы оба обманулись. Эй ты, мертвец. Ты можешь отвести нас к моей госпоже? Стилиане, госпоже из Константинополя. Она здесь?
Молчание.
Они шли прочь от берега, по темным просекам и лунным прогалинам, стараясь не отставать от мужчины. Вокруг них вспыхивали костры, и Фрейдис поняла, что они идут через большой лагерь. Когда они переправились через реку, она увидела сгрудившихся у костра людей. Фрейдис приблизилась к ним и заметила на их телах следы битвы. У одного из груди торчали две стрелы, у другого не было половины головы.
— Хорошая рана, боец, — сказал, обращаясь к Фрейдис, пронзенный стрелами мужчина. — Это дракон откусил тебе руку? Видишь, меня убил меткий стрелок. Две стрелы понадобилось, чтобы остановить меня. Одной, в сердце, было недостаточно, чтобы убить Рагнара.
— Меня убил волк, — сказала Фрейдис. — Но необычный. Это был житель болот, огромный и злобный.
— Достойная смерть! — воскликнул Рагнар. — Садитесь к огню и поделитесь своими историями.
— Я — норманн. Вы — пираты и викинги, — сказал Жируа.
— И мы, и ты мертвы. Наши войны уже отгремели. Остается только ожидание.
— Ожидание чего? — спросила Фрейдис.
— Богини, которая освободит бога, лежащего в трясине. Мы ждем, когда Один возродится в Валхалле и все мы, мертвые задиры, получим свою награду. Ворота в Валхаллу закрыты, и бог не приветствует мертвых.
— Как жаль, — сказала Фрейдис. — А как же чертоги Фрейи?
— Валькирии больше не относят туда мертвых. Избранные попадают сюда. Наш лагерь огромен, но награда скудна. Где моя медовуха? Где мое мясо? Где гиганты, с которыми я должен биться, и песни, которые я должен слагать о моих подвигах?