— Ха-ха-ха! — деревянно, надтреснуто расхохоталась старуха. — Ты, девочка моя, совсем ребенок, как я погляжу! Я ж говорила тебе: сделаем дело — и все тебе откроется — все мои тайны, все души людские… И это будет твое! Тут не одна я поработала — годами скоплено и не одним поколением. И нельзя, чтоб прерывалась работа — теперь за дело возьмешься ты! Моя единственная наследница! Велика область иного мира, где обитают духи и бесплотные существа. Велика их сила, но сильнее всего они хотят проникнуть сюда — к нам, в нашу реальность. Их влечет материя, они ждут воплощения! И я научу тебя как завладеть одним из этих духов и заставить его служить тебе. Он сделает для тебя все. Все, что ты пожелаешь! Ты сможешь излечивать все болезни в течение семи дней и заработаешь себе этим славу и деньги, ты сможешь продлить жизнь свою на столько лет, на сколько захочешь… У тебя будет власть над низшими духами — это духи воздуха, огня, земли и воды, ты сможешь разговаривать со всеми существами вселенной, видимыми и невидимыми… Разве это не удивительно? Разве любая не мечтала бы стать такой? Разве такая власть не наслажденье, скажи мне, Ева? Люди станут игрушками в твоих руках, как такой вот игрушкой стала для тебя теперь глина!
— Нет, нет, тетушка, — встрепенулась Ева. — Глина для меня не игрушка. Она… даже не знаю, как сказать… радость, красота! Это самое настоящее чудо, — когда твои руки могут творить что-то такое… хорошее.
— Довольно! Хорошо… если так — если ты хочешь сама творить что-то по своему вкусу, то я вызову для тебя самого Офиэля — правителя вещей, которым управляет Меркурий. Сто тысяч легионов духов подчинены ему! Сама подумай сто тысяч! Офиэль научит тебя любому искусству и даже алхимии. Ты сможешь добыть философский камень — краеугольный камень мечты всех магов средневековья!
— Я…
Ева в растерянности отступала от тетки, которая с грозным видом надвигалась на нее… казалось, по мановению её воздетой руки девочку сразит молния… или в любую минуту колдунья может стать вихрем, водою, огнем… или злобной и сильной птицей с железным клювом, который одним ударом способен раскроить череп.
Никита за окном совсем заледенел от ужаса и от холода — он не знал, что делать! И только знал одно — он не даст этой ведьме Еву на растерзание. Он никогда в жизни не видел ведьм — только в книжках про них читал, но теперь понял: перед ним самая настоящая ведьма! И при том, очень сильная! Ей подвластны высшие тайны магии и колдовства.
А она, его девочка… у него было такое чувство, точно она вдруг вся стала ватная — такими безвольными, вялыми были её движения. Ее мышцы, кажется, растворились, расквасились — ноги едва держали её. Еще минута — и упадет. И тогда мерзкая старуха сделает с нею, что хочет! Никита не знал, о чем был их уговор, чего требовала от Евы тетка и что за дело они должны были сделать… Но знал, что если Ева уступит, он навсегда потеряет её. Да и ладно бы только он — ведь она пропадет! Душа её — добрая, искренняя душа его Евы — девочки, от которой словно исходит свет, — эта душа погибнет.