— Федор Лукич прав, — глубокомысленно подтвердил Филипп и развел руками. — Очень жаль, князь, что мы не можем поехать втроем. Но — клянусь тарпаном! — в какой-то мере это можно восполнить! Вместо завтрака в тереме давай позавтракаем здесь! Пока Алеша привезет Васю, мы проведем время за приятной беседой ничуть не хуже, чем там, — любезно предложил он, указывая на горлышки оплетенных бутылей, торчавшие из кустов за пнем.
— Я и сам хотел предложить такой вариант, но не посмел напрашиваться на ваше гостеприимство, — рассмеялся Федор, — но раз вы настаиваете — не смею отказать! Надо только написать несколько слов, чтобы Алеша мог беспрепятственно увезти Василия. Мои люди берегут моих гостей.
— Все уже приготовлено, князь, — Филипп с поклоном протянул лист бумаги, чернильницу и тщательно заточенное гусиное перо.
Князь Федор написал несколько строк и, размашисто подписавшись, подал бумагу Картымазову.
— Благодарю за доверие, князь, — сказал Федор Лукич, внимательно прочтя ее. Он протянул бумагу Алеше и кивнул ему головой.
Филипп хотел о чем-то спросить, но князь опередил его вопрос:
— Часовым надо сказать следующий пароль...
Алеша причалил к тому месту, где недавно Федор прощался с Ольшанским. Никем не замеченный, он поднялся на крутой берег и направился к открытым воротам. Часовой у ворот сделал шаг вперед, взяв копье наперевес, но, услышав пароль, отошел к верее.
Во дворе никого не было.
Алеша остановился и пробежал глазами по окнам терема. В угловом окне стоял Медведев. Алеша с радостным возгласом бросился к этому окну.
Медведев одним движением перебросил ноги через раму и очутился внизу, будто он спрыгнул со ступеньки крыльца, а не с высоты второго этажа.
— Значит, Настенька свободна! — воскликнул он, обнимая Алешу за плечи. — И вы все сделали без меня?!
— Нет, Василий Иваныч! Мы заехали за тобой, чтобы освободить ее вместе!
— Тогда почему ты здесь, а не с ней? Где Федор Лукич, где Филипп?
— Они принимают князя Вельского, — невозмутимо ответил Алеша, — в лесочке на той стороне Ипути.
— Ничего не понимаю! Как он там оказался?
— Мы его пригласили. Теперь вот все вместе ждем тебя.
Алеша протянул письмо Федора. Медведев прочел и не смог скрыть удивление.
— Это невероятно! Вы похитили князя Вельского, чтобы выручить меня?
— Мне кажется, князь не считает себя похищенным, — возразил Алеша.
— Но я сижу здесь только для того, чтобы узнать, где Семен!
— А мы уже узнали!
Василий Медведев посмотрел на Алешу и глубоко вздохнул.
— Леший меня раздери! Увезти князя из-под такой охраны?! Боюсь, что скоро мне среди вас нечего будет делать!