Кожух по-прежнему стоял на коленях с низко опущенной головой. Князь остановился подле него, повернул голову и еще раз пристально посмотрел на девушку через плечо. Уголки его губ чуть заметно дрогнули.
И вдруг внезапным резким и сильным движением он ударил Кожуха ногой.
Кожух тихо застонал и упал ничком на пол, подогнув голову.
Князь Семен Вельский повернулся и спросил неожиданно звучным чистым и красивым голосом:
— Настенька Картымазова?
Эхо отразилось от стен и рванулось под высокие своды. Настя машинально кивнула головой.
— Я так и думал.
Князь помолчал и кивнул на Кожуха.
— Завтра же я вздерну этого человека на виселицу! Князь Вельский — похититель девушек? — Он покачал головой. — Никто не посмеет сказать этого!
Он помолчал и подошел к Настеньке ближе.
— Как только ты сможешь отправиться в обратную дорогу, я сам сяду на коня и провожу тебя к родным. Я буду просить у них прощения за подлый поступок этого негодяя. Мне стыдно за моих бездарных и ничтожных холопов!
Князь резко повернулся, широким шагом направился к двери и позвал слугу.
— Эта девушка — моя гостья, — сурово сказал он. — Проводи ее в лучшие покои и дай лучших служанок. Она должна чувствовать себя как дома и ни в чем не нуждаться.
Князь почтительно поклонился Настеньке.
— Еще раз прости Христа ради.
Настенька широко открытыми глазами недоверчиво посмотрела на князя и, сдержанно ответив на поклон, вышла.
Слуга шел впереди, указывая дорогу.
В роскошно убранной комнате Настенька первым делом бросилась к распахнутому окну. На нем не было никаких решеток, но оно выходило на реку. В пятидесяти саженях внизу плескались волны Березины.
Огромная усталость перенесенного путешествия разом обрушилась на девушку. Она глубоко вздохнула и потеряла сознание.
Князь Семен, проводив гостью за порог, вернулся в бронный зал.
Кожух неподвижно лежал на полу.
— Вставай! — сказал князь.
Кожух не шевелился.
— Ян! — снова сказал Семен и склонился над телом своего дворянина.
Кожух спал, тихонько посапывая.
Князь Семен Вельский вел строгий и умеренный образ жизни. Он вставал в семь часов утра и до восьми занимался приведением в порядок своей внешности. Затем он час фехтовал, потом ездил верхом, и наконец садился завтракать, а после этого приступал к делам.
Приезд Кожуха заставил князя изменить свой обычный распорядок. Он решил до завтрака уладить все внутренние дела, чтобы уделить остальное время подробному разговору с Кожухом, которого велел разбудить в полдень.
Князь вызвал слугу:
— Пусть ко мне явятся Воронец, Мокей и Осташ. По очереди.
Через пять минут Пахом Воронец, сотник дружины, стоял перед князем.