– Марк просил меня оценить их новый состав. Говорят, они быстро набирают популярность?
– Ну, не знаю, – равнодушно протянула девушка. – Лично я не в восторге от «Гранды» и тем более от их новой солистки. Очень странная девица, и песни у неё такие же странные. Так что ты ничего не потеряешь, если пропустишь их кривлянья…
Миновав пробку на Невском проспекте, «Вольво» весело помчалось по вечерним дорогам Северной Пальмиры. Небо ещё не успело как следует стемнеть, когда сотни огоньков замигали вдоль всей Невы, освещая здания и Троицкий мост.
Остановились они возле Домика Петра I, который был освещён ярче всех остальных зданий. Нацепив очки, Лавра принялась разглядывать местные достопримечательности.
– Ну как? – улыбнулся Селивёрстов, не обращая внимания на ветер, разыгравшийся на Неве. – Между прочим, самое старое здание города. Его построили для Петра Великого пленные шведы в конце мая 1703-го.
Игорь спустился по каменной лестнице, по бокам которой сидели львы-лягушки.
– Ши-цзы, – озвучил он их незатейливое название. – Жаль, фотоаппарат не взял, это хорошее место для съёмок. Люди залазят сюда верхом, пока их не застукает патруль. А сейчас как раз поблизости никого нет.
Лавра, держа букет роз, стояла на самой верхней ступеньке, чувствуя тёплое дыхание реки. Она наблюдала, как Селивёрстов прислонился спиной к каменной китайской скульптуре, делая вид, что позирует для фотокамеры. Девушка цокнула языком, подражая звуку вспышки, и уже собиралась присоединиться к нему, когда взгляд заметил шевеление у макушки монумента. Что-то быстро проползло по морде льва и с рёвом запрыгнуло на ничего не ожидающего мужчину.
– Осторожно! – закричала Лавра.
Игорь даже не вздрогнул, одной рукой схватив непонятную тварь за шкирку. Девушка уже собиралась ударить неведомое существо букетом, но Селивёрстов жестом попросил отступить. Нечто задёргалось в его ладонях, издавая утробный рёв и щёлкая зубами, а затем, царапнув мужчину, в пару мгновений взобралось обратно на макушку «ши-цзы», выпучив на людей чёрные глазища.
– Что… что это?.. – спросила шокированная Гербер, уставившись на маленького монстра.
– Тихо, она очень злая, – прошептал Игорь, достав носовой платок, и быстро расправил его оцарапанной рукой.
Что-то мохнатое и когтистое спряталось за ушками льва-лягушки, продолжая рычать и шкрябать когтями по камню.
– Тихо, тихо, тихо, – приговаривал Игорь, протягивая к ней руку. – Иди сюда, я ничего тебе не сделаю.
– Умоляю, не лезь к этому чудищу!.. – взмолилась выпускница, с замиранием глядя на мужчину.