— Злые люди клевещут на меня любимому супругу. Да, это верно — приходят ко мне женщины, что болезни разные травами лечат! Что же тут удивительного — не так уж молода я уже, и смею напомнить государю, любимому супругу, что двенадцать детей от него родила. Что ж тут дивного в том, что здоровье мое не то нынче, что давеча было, как любят говорить москвичи. Вот и весь секрет.
— Ох, государыня, верю я тебе, всем сердцем верю, да что ж делать государь–то серчает…. Сказывают, также, будто ты некие беседы тайные имеешь с иными высокими церковными лицами, говорят даже, будто даже один игумен известный монастыря славного и почитаемого тоже как–то наведывался сюда. Господь меня избавит от дурных мыслей — с таким человеком всегда поговорить — душу очистить, но государь гневается и спрашивает: «А почему в тайне–то?» Он, может, и сам хотел бы с игуменом этим встретиться, да к нему тот не ездит, а к тебе вот, говорят, жаловал…
Патрикеев глубоко вздохнул, и Софья воспользовалась паузой.
— Разве я затворница в палатах своих? Разве не имею я права встречаться с людьми, на которых снизошла благодать? Что же тут греховного–то? Чем прогневила я супруга любимого и государя моего?
— Я, государыня, не смею тебе перечить и каждому слову твоему верю как святому писанию, я — лишь смиренный слуга государя моего и волю его исполнять должен…. Напоследок вот что скажу, только уж не выдавай ты меня государю…. Из почтения глубочайшего лишь скажу то, чего государь не велел говорить, но что уши мои стариковские невольно услышали…. А сказал про себя Иван Васильевич так: «… если я еще раз услышу о каких–нибудь бабах, ворожеях или тайных встречах без моего ведома хоть с ангелами Господними, велю взять ее за приставы[6], а Дмитрия, внука своего, короную публично с почетом, дабы, если случиться со мной что–либо недоброе, всем известно было, кто после меня государем в княжестве московском станет.
Откланявшись и кряхтя, Патрикеев ушел, а Софья осталась стоять на месте, и смертельная бледность проступила на ее лице.
Что же это значит?.. Никто кроме Паолы не знал, ни о ворожеях, ни об Иосифе, а Паола все время на виду, она со мной с детства, она предана мне.
И вдруг ее осенило.
Господи, как же я слепа… Как же это я могла поверить в такое, что молодой красавец будет так любить уже стареющую морщинистую итальянку. Конечно! Он следующий после Саввы, а она сама того не ведая…. А ведь сколько раз я ей говорила еще в юности: «Обо всем, что ты здесь видишь и слышишь никогда никому ни слова — это вопрос твоей жизни и смерти…»