Крепкие девичьи груди дерзко смотрели в синее небо. Так доплыла до
противоположного берега, там вода стала теплее – сюда дотягивались солнечные лучи.
На мелководье резвились мальки, испуганно разлетаясь в стороны, они приятно
щекотали кожу. Натруженное за день тело блаженствовало, заново наливаясь энергией.
Отступили тяжёлые думы, смытые целительной влагой.
Вдоволь наплескавшись, девушка поплыла обратно, выбралась из воды и
распустила косу. Разбирая мокрые волосы руками, направилась к месту, где оставила
рубаху, но та куда-то исчезла. Анасташа внимательно осмотрелась. Она не волновалась.
Случалось подружки шутили, пряча одежду и требуя пустяковый выкуп: «Вот, ужо, она
оттаскает шельму за косу!». Ташка наклонилась, высматривая не спрятана ли рубаха
под кустами.
– Смотри-ка, а с этой стороны она ещё лучше!
Анасташа подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Позади стояли четыре
незнакомых мужика. Она и не заметила, когда те появились. Все заросшие, одетые абы
как, но вооружённые. У одного на поясе короткий меч, у остальных – дубины. Не то
беглые каторжники, не то разбойники. Сразу видно – пришлый люд.
Каррон одетый в простую льняную рубаху, подпоясанную бечевой, хоронился в
теньке и неспешно правил косу, когда издалека послышался крик:
– Каррон! Каррон Защитник, беда!
Босоногая, рыжая Аглашка, придерживая подол одной рукой и заполошно
размахивая другой, что есть духу неслась через лесок по тропинке. Не добежав
нескольких шагов, споткнулась и чуть было не распласталась во весь свой долговязый
рост. Защитник, верно, чудом, успел отложить инструмент и поймать её за плечи.
Аккуратно поставив девушку на ноги, спросил:
– Что стряслось, Аглая? Говори, не медли.
– Я к купальням пошла, а там Ташка. Я подшутить над ней решила – спрятала рубаху,
а сама в кустах затаилась. Едва дождалась, пока наплещется, вот ведь русалка!
– Аглая! – поторопил болтливую девку Защитник.
– Так вот, вылезла Ташка и стала одёжу искать, а тут откуда-то эти пришлые взялись!
По виду – чистые разбойники. Стархолюдные!
– Много их? – Каррон нахмурил брови.
– Трое или четверо. Я не запомнила...
– Дуй в деревню, собирай мужиков, – прервал поток слов Каррон.
Аглашка, хлопнув густыми рыжими ресницами, подалась всем телом вслед.
Крикнула, сложив руки у рта:
– Рубаха-то там – за куст-о-о-ом!
Девичьи купальни находились неподалёку. Всего-то и дороги, что пересечь рощу, да
подняться наверх по тропе. Каррон бегом бросился напрямки через лес. Тревога
овладела им вопреки всем канонам.
Разбойники нагло рассматривали Анасташу, та, стушевавшись под сальными