Я лежала на боку с закрытыми глазами, голова кружилась. Я чувствовала, как подушка подо мной намокла, но меня волновало только то, что ужасное давление в животе утихло. Приоткрыв глаза, я увидела, что Софи и Дебби склонились надо мной с одинаковым растерянным выражением на лицах.
Софи зажала рукой рот.
– Б-е-е, меня сейчас стошнит. Какая гадость! – сказала она.
Дебби резко выпрямилась и повернулась к ней.
– Это не гадость, Софи, это рождение ребенка. И это самое прекрасное, что может случиться с женщиной!
Софи, приоткрыв рот, уставилась на нее во все глаза.
– Мам, какая же Молли женщина, она кошка!
Хмурясь, Дебби стала стаскивать с рук резиновые перчатки.
– Ну конечно, она кошка, Софи. А теперь хватит таращиться, неси-ка сюда полотенце.
Софи побежала на кухню, и я услышала, как она роется в шкафу.
Дебби тем временем опустилась на колени рядом с подоконником и погладила меня по голове.
– Ну, Молли, ну ты и штучка! И когда только успела? – ласково приговаривала она.
Я мурлыкнула. Первое потрясение прошло, и боль, наконец, стихла. Оторвав голову от подушки, я повернулась и посмотрела на крохотный комочек мокрой шерсти – моего котенка, лежащего у моих задних лап. Он беспомощно извивался, и я, приподнявшись на передних лапах, принялась усердно его вылизывать.
Вернулась Софи с полотенцем и подала его матери. Молча они наблюдали за тем, как я вымыла котенка с головы до кончика хвоста. Когда я перегрызла пуповину, Софи изобразила было рвотное движение, но Дебби ткнула ее локтем в бок и строго шикнула.
Почувствовав, что снова начинаются схватки, я откинулась на подушку, уже зная, что боль, которая вот-вот придет, неминуема. Пока я ждала ее, Дебби бережно обтерла моего первенца полотенцем, внимательно осмотрела, даже заглянула ему в рот и положила мне под бок.
– Полосатый, Молли, весь в тебя, – прошептала она. Мама и дочка вдвоем наблюдали за мной, стоя на коленях у подоконника, и их лица одинаково светились от волнения и радости. Глядя на них, я замурлыкала, и Дебби снова погладила меня по голове.
– Держись, Молли, ты у нас молодец! – подбодрила она.
Почувствовав, что боль опять разливается по всему телу, я мяукнула. Живот снова скрутило изнутри, а лапы онемели.
– Тужься, Молли, выталкивай боль! Так меня учила акушерка, – сказала Дебби. Я последовала этому совету.
Как и в первый раз, боль мгновенно ушла, как только на свет появился котенок. Я позволила себе расслабиться, совсем ненадолго, прежде чем дотянуться до него, чтобы привести в порядок. Однако я чувствовала, что это еще не конец, а лишь временная передышка, а потому улеглась поудобнее, чтобы передохнуть. Мои новорожденные котята тем временем зарылись в шерсть у меня на животе и отыскали еду.