— Этого не может быть, — пробормотал он, из последних сил сопротивляясь соблазнительным теориям. — Я не могу быть избранным. Ты врешь, ты зачем-то мне врешь.
— Но ты видел эту женщину. Ты видел врача. А помнишь того, первого? И зло, что пряталось в нем? Ты заметил, а она — нет. Это она врала. Пыталась вновь подмять тебя под себя, лишить уверенности, превратить в марионетку. Матвей, очнись! Оглянись по сторонам! Ты должен спасти этот мир!
— Но… как? Я же не имею достаточных сил…
— Не имел, — веско возразил Михаил. — И, может быть, не имеешь их сейчас, но все в твоих руках. Освободи разум, прими предназначение, и сила придет.
Матвей неловко поерзал на холодном полу. Торчащие щепки впились в зад, он ойкнул и замер.
— Ты думаешь, я смогу? — спросил он неуверенно. — Ты правда в это веришь?
— Главное, чтобы в это поверил ты. Но если тебе важно знать — однозначно да. Я верю.
Матвей просиял, то тотчас опять впал в сомнения.
— Но Марфа Васильевна… как я мог совершить подобное? Это ли поступок избранного?
— Испытания, посланные богами, оставляют шрамы. И тебе с этим жить. Великое не может всегда быть благом.
Матвей обдумал эту мысль, обдумал тщательно, со всех сторон, где-то согласился, где-то возразил, а потом спросил:
— Ответь мне, кто ты?
Михаил посерьезнел, уселся на пол напротив Матвея, и, глядя ему в глаза, произнес:
— Я - посланец богов. Твой слуга и наставник. Я — тот, кто поможет тебе сделать первые шаги. Тот, кто всегда поддержит и поверит. Я…
Михаил замолк на полуслове и прислушался. Матвей тоже навострил уши. На улице слышались чьи-то возбужденные голоса. Мужчины вскочили на ноги, Матвей бросился к окну, осторожно выглянул. К дому приближались двое полицейских и какой-то незнакомец. Последний красноречиво тыкал пальцем в сторону Матвеева укрытия и что-то тараторил.
— Надо бежать, — сказал Михаил. — Ты не волнуйся только. Это нормально. Тебя не поймут сначала; скорее всего, объявят сумасшедшим. Так им будет проще. Они боятся того, чего не понимают.
— Сумасшедшим? Меня?
Матвей осторожно отступил от окна. Слова Михаил его поразили. На самом деле поразили, будто не он сам недавно сомневался в собственном здравомыслии.
— Здесь наверняка есть черный ход. Стандартные планировки — бич современности, — с усмешкой отметил Михаил. — Давай посмотрим. Если не окажется, полезем через окно.
Через окно Матвею лезть совсем не хотелось — выбитые стекла рваными штырями торчали из рам каждого оконного проема. Они на цыпочках, но по возможности быстро вышли из комнаты и стали блуждать по дому. Черный ход и впрямь обнаружился там, где ему положено быть, в бывшей кухне, окнами выходившей на задний двор. Покосившая дверка лишь чудом держалась на кривой петле и ужасно скрипела.