Глава 6. О дальнейшем расследовании
Может, два часа пути и не покажутся кому-то испытанием, но только не тому, кто все ноги себе до колен стоптал. Они прошли только половину, а Лере казалось, что ступни горят огнем. Она стискивала зубы, отвлекала себя и Александра пустыми разговорами, придиралась, дулась, шутила, пока, наконец, не услышала:
— Если ты сейчас не закроешь рот, я тебя отшлепаю.
— Я чего-то про вас не знаю? — Лера попыталась изобразить кокетливую улыбку, но получилась перекошенная гримаса.
Даже если забыть об отвратительном самочувствии, ночной лес — не самое приятное место для прогулок. Узкая тропинка вилась между разлапистых чёрных елей, зачастую совершенно пропадая в густых ночных тенях. Каждый второй шаг был в неизвестность, и она то и дело спотыкалась о торчащие из земли корни и попадала в когти цепких кустарников. Звуки и шорохи непонятного происхождения, демонски пугающие, доносились со всех сторон, и из-за этого казалось, что невидимые твари окружают их и вот-вот набросятся.
Лера наплевала на свои принципы, на то, что у них с Александром — древние, кипучие разногласия из-за мировоззрения, на то, что он ей жизнь разрушил… перечислять можно долго. Так вот, наплевав на все это и еще на сто страниц других, не менее важных, причин, Лера схватила своего мужа за руку, чем его безмерно удивила. Он даже остановился, на их руки посмотрел, хмыкнул и сказал:
— Не романтичная ты особа, Элеонора. Хочешь, я тебе балладу спою?
— Не уверена, — буркнула Лера. — Это вы сейчас шутить изволите?
— Представь себе, нет. Мне вспоминается что-то… из прошлой жизни, наверное.
— Вы пели в опере? В любом случае, не стоит. Лишнее внимание нам ни к чему.
— Тоже верно, — согласился Александр и крепко сжал пальцы Леры. — Дрожишь, трусишка?
— В бесстрашные никогда не метила.
— Не боятся только дураки. Тропинка нас точно выведет?
— Да. Мы в детстве тут много раз шастали.
— Чего же ты тогда боишься?
Лера неопределенно пожала плечами. Одно дело — беззаботное детство, осененное уверенностью в собственной неуязвимости. И другое — в полной мере осознавать степень опасности. Но разговаривать об этом не было никакого желания.
До города-призрака они добрались без приключений, однако облегченно выдыхать было рано. Самое сложное было еще впереди.
Город напоминал скелет огромного доисторического чудовища — вросшие в землю огрызки стен и заборов в слабом лунном свете походили на обломки костей, вскрытые, как консервные банки, домики с прогнившими насквозь, обвалившимися крышами, были целомудренно прикрыты буйными кустарниками и плетьми дикого винограда, как клочками истлевшей плоти. Почти ничего не изменилось с тех пор, как Лера была здесь в последний раз, больше десяти лет назад, разве что зелени стало больше, а следов присутствия разумных существ — меньше.