Николай Иванович задумался и продолжил:
– Внук у меня есть, Маша. Растил я его сам, без родителей. Бросили они его как щенка у порога. Время идет, я не вечный, и мне хочется помочь ему, может и не прав я? Сашка так не поступил и унес тайну в могилу. Я не могу. Жизнь показала, что ветераны никому не нужны. Итог: войну выиграли, а дальше живите как вздумается. Трудно всем, особенно молодежи. Хочу я отыскать этот клад. Пусть внук им распорядится, как посчитает нужным.
– Так ведь это же государственный клад и золото? – Маша смотрела на старика во все глаза.
– Мне ничего не дало это государство, свой долг Родине я отдал сполна. Воевал, был ранен не один раз. В плену довелось бывать. Никого не предал и всю оставшуюся жизнь работал на производстве. Не одно поколение мальцов воспитал. Внука вырастил, хорошо хоть, что в детдом его не забрали… – он с тоской в глазах посмотрел на Марию.
– Я понимаю, – прошептала Маша, – конечно, все это можно понять.
Девушка искала оправдания для старика, прикусивши нижнюю губу.
– Тогда и я вам помогу, – решительно заявила Маша и встала. – Где ваш внук?
– Дома, в Херсоне, – ответил Николай Иванович, растерявшись от такого напора.
– Будем искать! – громко произнесла Маша и захлопала в ладоши.
Раздался звонок в дверь, и Маша ринулась открывать. Не посмотрев в глазок, она распахнула дверь и увидела на пороге свою любимую и единственную подругу Юльку. Маша от радости зажмурилась и хотела расцеловать подругу, но заметила, что на девушке нет лица. Вид у Юли был несчастный, колени содраны, колготы порваны. Бледная и перепуганная, она едва стояла на ногах и одной рукой держалась за косяк двери. Маша подумала, что, наверное, за подругой гналась не то что стая волков, а целый легион.
– Что случилось? – спросила Маша и потянула подругу за рукав куртки в квартиру.
– Я такое видела, такое видела…
Едва переводя дыхание, Юлька медленно сползла по стене и заревела во весь голос.
– Господи, что же это твориться такое…
– Юля, не пугай меня, – ответила Маша с тревогой в голосе. Маша сама едва сдерживала слезы, от неизвестной пока для нее беды у нее защипало в носу. Не выдерживая напряжения, Маша уселась на пол рядом с Юлькой и заревела.
– Я в шоке до сих пор, подруга, – сказала Юлька и покачала головой. Руки у нее тряслись, и она их сжала в замок, чтобы унять дрожь.
– Кхе, кхе. – Покашливая в коридоре, стоял Николай Иванович и смотрел с мольбой в глазах на двух несчастных подружек.
– А это кто? – спросила Юлька.
Маша устала сидеть на полу и, поднявшись, потянула за собой Юльку.