— Итак, что заставило тебя пригласить меня на ужин?
Эйс изучающе смотрит на меня несколько минут, переводя глаза от моего лица к груди и обратно, затем он вздыхает и наливает мне еще вина.
— Я знаю, что этот день... значит для тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? Сегодня твой день рождения.
Я смотрю на него и сглатываю ком в горле.
— Ох. Точно...
— Это было у Джона на холодильнике. Я вспомнил. Еще он рассказывал, что ваши родители умерли... в твой день рождения.
— О. — Я опускаю голову, чтобы скрыть слезящиеся глаза. — Да... Мы были на дороге. Возвращались с бейсбола Джона. Турнир Северной Каролины. Он не поехал с нами, поскольку его команда после игры отправилась в парк развлечений. Родители решили ехать, чтобы мы успели навестить бабушку и забрать торт и мороженое. Мы должны были приехать раньше Джона, но в нас врезались...
— Мне жаль.
Я нервно сжимаю свое запястье.
— С этим... покончено. Не надо извиняться. Такое случается.
Он кивает.
Я понимаю, что он не знает, что сказать, и решаю сменить тему. В конце концов… я не могу жить прошлым. Я научилась справляться с этим, хотя до сих пор четко помню все до мелочей. Но Джона теперь тоже нет. Мне все еще тяжело вспоминать о нем. Слишком свежая рана.
— Я думала о своем дне рождении несколько недель назад, но из-за всего происходящего забыла о нем. Значит, вот почему ты привез меня в этот шикарный ресторан?
Он пожимает плечами.
— Тебе нужно выходить... дышать воздухом. Развлекаться.
— Это единственная причина? Мне нужно «дышать»? — Я сморю на него с сомнением.
Он поднимает свой бокал.
— Совершенно верно.
— Не верю.
— Почему?
— Потому что. Мне кажется, ты пытаешься... узнать меня?
— Думаю, я знаю достаточно о тебе.
— Но хотел бы узнать больше.
Он вздыхает, облокачиваясь на стул.
— Что ты хочешь услышать? Что я позвал тебя не на праздничный ужин в честь дня рождения, а потому что люблю тебя?
— Я просто хочу знать правду. — Я смеюсь.
— Хорошо. Правда такова, что ты мне нравишься. Мне нравится быть с тобой. Это проблема?
— Мне тоже нравится быть с тобой, Эйс.
***
После ужина Эйс ведет меня к своему мерседесу. Он заводит машину, но мы никуда не едем.
— Я хочу отвезти тебя кое-куда.
Я поворачиваюсь к нему.
— Куда?
— В любимое место Джона.
Я смотрю на Эйса в замешательстве, но он выдерживает мой взгляд. И лишь когда я киваю головой, мы начинаем ехать. Я нахожусь в прострации, поэтому стараюсь не шевелиться. Те четыре бокала вина явно были лишними. Я не могу сосредоточиться, хотя все во мне кричит от желания выяснить, куда же мы едем. Но прежде чем мне удается хоть как-то сформировать вопрос, мы останавливаемся у высокого черного здания с тонированными окнами.