Первым потерпел неудачу барон Конрад и его молодые, ещё малоопытные воины. За ним, та же участь постигла барона Лоренса. Не больно-то и расстроившись, разрумяненный и вечно навеселе, он увязался за Райаном, вызвавшись сопровождать их некоторое время. Любые попытки образумить его были тщетны, и они, вынужденны были принять его шумное общество.
К середине следующего дня осталось только два достойных противника — барон Вилмер, огромный тучный, словно буйвол с пышными усищами, являвшимися предметом его особой гордости. Да Хьюберт, словно лис, ускользавший от Райана каждый раз, вынуждая отвлекаться на бой с жалкими соперниками, тормозившими его на пути. Уставшие, не помня сна и отдыха, они неслись вперёд, пытаясь нагнать рыжего барона. Но тот, словно исчез, растворившись в туманах сырого Лондона. С ним ничего не бывает просто, как и предсказывал Вейн изначально. Им скорее приходилось прикрывать собственные спины, чем глядеть на дорогу впереди.
Про себя, Райан благодарил небо, за то, что лишь столь малое количество баронов выразили согласие принять участие в этом странном состязании. Если бы участвовать в нём решили все рыцари, побоище растянулось бы на месяцы.
* * *
Они увидели их, поднимаясь на холм, когда солнце уже стало подниматься с востока. Восходящее светило разукрасило небо алыми полосами. Их силуэты были чёрными на этом ярком фоне.
— Люди Вилмера, — Райан указал рукой в сторону холмов.
Их соперник уже разворачивал лошадей, приближаясь, спускаясь к небольшой роще. Вейн кивнул и нахмурился. Он велел людям перестроиться. Ожидая приближения, очередного желающего получить награду короля. Поравнявшись с ними, барон Вилмер соскочил со своего невероятного коня, который своими размерами был ему подстать. Остановившись перед Райаном, он велел своим людям отступить назад. Мужчины кивнули, поняв друг друга без слов и вынимая из ножен мечи.
— К чёрту догонялки, Райан. Решим всё по обычаю! — бас Вилмера заставил лошадей трясти головами от волнения.
Райан поправляя шлем, обернулся к другу, знаком велел убрать оружие и отойти к деревьям на краю поляны, так кстати оказавшейся под их сапогами. Место просто было создано для поединка.
Вейн отступил в тень шумевшей рощи, остановился рядом со своим верным вассалом, грызя ногти и глядя на разворачивающиеся события. Остальные их воины выстроились за ним. Все дружно поддерживали криками Райана. Вилмер, шагая по поляне, остановился посреди неё, к удивлению Вейна снял свой шлем и закинул его в высокую траву. Он поднял свой меч, приглашая барона. Райан, знавший причуды этого здоровяка, швырнул свой шлем следом за своим соперником. Мокрые пряди липли ко лбу, он привычно откинул их, позволяя глазам видеть происходящее.