Поднявшись через несколько мгновений, он тряхнул головой, стряхивая лишнюю воду. Остудить кипевшие мысли ему так и не удалось.
— Он не торопится! Почему? — Вейн оглядел живописные окрестности.
— Потому, что эти места по-прежнему не столько прекрасны, сколько опасны! Многие до сих пор не смирились. Кто срывает своё зло на принявших судьбу, кто мародёрствует, прикрываясь высокими целями…
Их разговор прервал крик Моргана, вассала Вейна:
— На тропе, у леса, всадники!!
Райан и Вейн, как по команде повернули головы. Морган спешился и поспешил к господину.
— Идут по этой дороге. Числом превосходят нас вдвое. Следуют с севера, — доложил молодой человек.
— Кто они? — Вейн вопросительно поднял взгляд на вассала.
— Это уж точно не люди барона Хьюберта, — заверил Морган.
— Мятежники. О чём я тебе и говорил! Они идут в сторону Тендервиля, здесь другого пути нет, — Райан провёл рукой по мокрым волосам, убирая их со лба.
Поднявшись, он вытащил меч из ножен и принялся строить людей. Немедленно прерывая привал, воины поднимались с травы, возвращаясь в сёдла и готовясь встречать нежданных гостей.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая поверхность реки оттенками золота. Топот копыт был уже отчётливо слышен. Их враг быстро и целеустремлённо приближался. Ещё мгновения назад, все остальные звуки заглушал грохот неистовой скачки, и вот теперь он сменился безумной какофонией сражения. Мятежники появились на берегу с оружием наготове — значит, были готовы к битве, с ними, или с кем бы то ни было. Но именно отряду Райана не повезло встать у них на пути в этот час, а подпустить их к стенам замка, они не могли.
Барон с горечью признал, что сообщение Моргана подтвердилось, числом враг намного превосходил их людей. Утренний лес наполнился звуками битвы, нарушая тишину пронзительными криками и лязгом металла.
Райан заметил, что Вейн бился с кем-то из нападавших. Меч сверкнул в дюйме от груди друга, и он затаил дыхание, но в следующую секунду товарищ выбил противника из седла. Райан облегчённо выдохнул, правда, только на мгновение. К нему уже летели двое врагов. Один из них держал наизготове копье. Другой мужчина взмахнул боевым топором, однако, столкнувшись с разъярённым такой задержкой бароном, упал замертво.
Теперь Райан отбивался от двоих, у самой кромки плескавшейся реки. Но к нападавшим подоспел ещё один, и барон начал терять силы. Отступать было некуда. Его силуэт чётко выделялся на фоне поднимавшегося солнца и представлял для противников идеальную мишень, а за ним, в нескольких дюймах была вода. Вейн оглянулся, видя друга в ситуации, где перевес сил был далеко не в его пользу. Он лихорадочно осмотрелся, но никто не мог подоспеть на помощь.