– Она была той самой девицей, что привлекала своей кровью пиявок. И, простите меня, государь, но она оказала нам большую помощь, – стал рассказывать он. – Дон Юлий принимал ее за деву из Книги Чудес. Только в ее присутствии он позволял отворять ему кровь.
Король Рудольф ошеломленно воззрился на эскулапа.
– Он верил, что она – иллюстрация из книги?
– Что она – истинный ангел, государь. И дон Юлий искренне полагал, что любит ее.
Император перевел взгляд на сады за окном.
– Почему меня не известили об этой странной девице? Кто она?
– Маркета Пихлерова, дочь цирюльника.
Правитель встал, повернулся спиной к доктору и прошелся туда-сюда по комнате.
– Подумать только, какая-то банщица может стать причиной моего конца!.. Матьяш кусает меня за пятки, жаждая завладеть короной, и теперь у него может получиться. И все из-за смерти какой-то простолюдинки, глупой девицы, у которой не хватило ума понять, как опасен может быть безумец!
Замерев перед королем в неподвижной позе, Томас поднял голову и решительно выдвинул подбородок. Он много раз репетировал эту сцену. Пусть говорит король. Пусть сам решит, что произошло.
Но неожиданно для себя доктор услышал собственный голос:
– Она была хорошей девушкой, государь, доброй и великодушной. Думаю, поэтому вашему сыну было так легко с нею.
– Доброй? Великодушной? Как ты можешь произносить эти слова в присутствии своего короля, когда империя в опасности?! Девица была дурочкой, простушкой, будь она проклята!
Рудольф с силой стукнул кулаком по каменному подоконнику и, похоже, даже не почувствовал боли.
– Ты свободен, эскулап!
– Да, ваше величество.
Пока врач, склонившись в поклоне, пятился к выходу, стражники открыли дверь в коридор.
И тут же, как только двери за ним закрылись, чьи-то руки крепко схватили его. Мингониус обернулся и увидел Якоба Хорчицкого.
– Нам надо поговорить, доктор, – сказал он, увлекая Томаса по коридору и в сад.
– Почему вы не сказали мне?! – взорвался Якоб, когда они вышли из дворца. Гнев его пересилил уважение к старшему коллеге. – Как посмели держать это в тайне от меня?
– Если б вы услышали о ее судьбе раньше короля, то оказались бы в серьезной опасности. Я скрыл это от вас, потому что вы могли повести себя опрометчиво, сделать что-нибудь сгоряча, – объяснил ему медик.
– Опрометчиво? Сгоряча?! Я бы помчался в Ческе-Будеёвице, чтобы быть с ней рядом!
– Вот именно. И вы думаете, что купцы, которые ездят из Ческе-Будеёвице в Прагу, не трепали бы языком? И это не дошло бы до короля? Два королевских лекаря, обосновавшихся в «Сером гусе» с загадочной раненой девушкой…