– Сид, надо что-то решать… – уже испуганным голосом промолвил Айс, осторожно смотря то влево, то вправо, где всякий раз натыкался на распаленных скорым пиршеством кобелей. – Они уже не боятся подходить ближе…
– Самый проверенный вариант – бежать в ближайший дом и там запираться в любой доступной квартире, – предложил я, но глянув на домишки, – а путь до них наглухо перекрывала живая шерстяная река, – развеял надежды: – Но до них нам не добраться – тупо не добежим. Не успеем…
– Черт бы их побрал прибежать именно сюда… – в сердцах выругался Айс, фыркнул, – долго они нас так… сопровождать собираются? Эскорт, блин…
– Пока вожак не решит, что пора нас пускать в расход, – спокойно, будто такие ситуации случались чуть ли не каждый день, пояснил я, – но время еще есть.
На что Айс лишь шумно вздохнул, вжал голову в плечи и злобно процедил:
– С меня хватит! Я не собираюсь ждать, когда мне перегрызет глотку дворняга! – и молниеносно, да так, что я даже не успел отреагировать, выхватил из колчана стрелу и стянул лук.
Но выстрелить не успел – в следующее мгновение из чудовищной стаи прыгнул здоровенный истощенный кобель с изуродованной чужими укусами мордой и пылающими глазами.
Никак не ожидая такого поворота событий, Айс плашмя повалился на мокрую землю, уронив лук, и машинально закрылся от пса рукой, запоздало выпуская клинки.
– Что же ты делаешь, Айс!.. – со злобой прокричал я и моментом выпустил дротик в висок обезумевшей от крови собаке. Та коротко проскулила, перепачкала тому лицо слюнями и багровыми брызгами и придавила собой. – Руку, быстрее!!! – стащил труп, помог подняться. – Поздравляю, натворил дел!..
И тут вся стая, издав лютый клич, бросилась на нас…
– Все равно бы они напали! И ты сам знаешь это! – сквозь сплошной вой и рыки огрызнулся Айс и, спешно подняв лук со стрелой, сразу же пристрелил невысокую плешивую собаку, рвущуюся вперед остальных с левой стороны.
– Да что уже говорить… – негромко, словно смирившись, обронил я и плюнул дротиком в подранного кобеля, мчащегося по грязи прямо на меня. От прямого попадания тот перекувыркнулся, вспорол исхудалыми лапами глину, забрызгал сородичей мокрыми лепешками, клюнул мордой землю и затих. – Теперь уж поздно… Давай спина к спине!
В следующие мгновение мы с Айсом, прижавшись другу к другу, принялись держать наступление, отстреливая наиболее резвых собак, подталкивающих своим боевым настроем всякий молодняк на безрассудство. Уже практически не глядя на арбалет, я выпускал дротик за дротиком по осатаневшим псам, кружащим вокруг, не зная, как лучше подойти, как сломать нашу хилую оборону. Айс же, как прирожденный лучник, посылал смертоносные стрелы с такой скоростью, что от скрипов тетивы уже звенело в ушах. Изредка кому-то из сук и кобелей все-таки удавалось подойти незаметно, и тогда мы схлестывались врукопашную, не давая никому зайти со спины. Но как бы отчаянно ни дрались, как бы тщательно ни прикрывали друг друга, стая на наших глазах вовсе не редела, а напротив, – казалось, только крепнет, набирает силу. А вот я уже начинал чувствовать предательскую усталость, медлил с выстрелами…