Со всех ног мчась по заваленному бетоном и металлическими обломками тротуару, я бросал себя то влево, то вправо, падал, опять поднимался, уворачиваясь от рикошетов и осколков гранат, рвущихся где-то между домов, и стремился во что бы то ни стало вырваться из этого ада, ежесекундно рискуя схлопотать от солдат пулю в спину. Едва завидев меня, те сразу же выкрикивали односложные команды, неразличимые в несмолкающей пальбе, и немедленно открывали огонь на поражение изо всех стволов, как по убегающему преступнику. Лишь чудом не повалившись на залитую кровью и бензином дорогу с прострелянной головой, я ввалился в первое попавшееся окно, зажал рот, чтобы не надышаться гарью, и в панике метался по темноте, пытаясь отыскать выход. Но едва, пропихнувшись через кучи тлеющих обломков, выбил закоптившуюся пластиковую дверь и выбежал из чадящего помещения в узкий коридор без какого-либо света, – позади раздался протяжный свист и я повалился мешком, прикрывая руками голову. В следующее мгновение пол страшно затрясся, из дверного проема вырвался нестерпимый жар, мне заложило уши, спину будто придавило неподъемным ящиком, а пальцы обжог палящий ветер, пронесшийся вместе с огненными обломками в глубь коридора. Так я лежал минуту, может, – две, а потом вскочил и опять побежал…
Вырвавшись, весь грязный, мятый и мокрый от пота, в небольшой перепаханный взрывами дворик с разорванным на части, пылающим и искрящимся прямо посередине танком, – взял курс налево и понесся сквозь задымленную подворотню, где вперемешку лежали трупы людей и инопланетных захватчиков. А потом вновь выбежал на полностью разрушенную улицу, но больше не увидел военных – одни растерзанные тела, замаранное кровью оружие, камни, рухнувшие столбы, исковерканные танки, уткнувшиеся пушками в землю, лежащие на боку грузовики, объятые пламенем.
– Никого… – промолвил я, в панике глядя по сторонам, пока случайно не заметил рухнувший вертолет, вгрызшийся в развалины многоэтажки. Лопасти, словно гигантские лыжи, валялись на дороге, размазав нескольких солдат и склизкую тварь с рубиновыми отростками. – Никого не осталось…
Прошел вперед.
«Куда же теперь идти? Где безопасно?.. – крутились в голове мучительные вопросы. – А мне ведь в южную часть города надо, в метро… там дочь… там моя Бетти…»
Серия оглушительных взрывов, отгремевших в небе, разом разметала мысли, и я машинально задрал голову, наблюдая то, как три серых существа, повиснув на шасси и кабине черного горящего вертолета, потянули его куда-то в сторону и вскоре исчезли в густом непроглядном дыму.