– Идаже до вертолетов добираются… – оторопев, тихо проговорил я, – да что же это за твари-то такие?!..
Тут, сквозь гул пожаров, бушующих в ближайших домах, до меня долетел хруст стекла, следом – мерзкий хрип, и я в ту же секунду обернулся, встречаясь визави с жутким созданием с неправдоподобно вытаращенными серыми глазами, плоским носом и извивающимися отростками на голове. Не дав твари подбежать, я на одном дыхании выхватил арбалет и выстрелил на опережение. Та ушла от оранжевого дротика влево, громко захрипела и кинулась на меня, опрокидывая на запорошенную осколками и пеплом дорогу.
Завязалась борьба…
Брыкаясь и пытаясь скинуть тяжелое липкое существо, обливающее лицо горячими слюнями и рвущееся располосовать брюхо неестественно длинными лапами, я кое-как изловчился, вынул охотничий нож, схватил за изворотливое горло и вонзил новенький клинок по рукоятку. Глаза и рот разом ошпарило черным кислым на вкус кипятком, та заверещала, каким-то чудом отпрыгнула с торчащим из шеи клинком, подкосилась, едва не упав.
– Ну, мразь!.. – кряхтя, выругался я, вставая на четвереньки, а затем наспех обтерся рукавом и дрожащими от напряжения пальцами зарядил следующий дротик. – Сейчас я тебя…
Существо тем временем все-таки додумалось вытащить нож: и, обливаясь черной жижей, взяло разгон и даже рискнуло опять перейти в атаку, как вдруг послышалось два коротких, но хорошо различимых хлопка, и та, издав сиплый хрип, скатилась к ногам и затихла.
– Спасибо, кто бы ты ни был! – негромко поблагодарил я таинственного стрелка, так и не выдавшего своего местоположения, и поднял нож:, наспех вытирая об накидку. – А теперь пора, пока, не дай бог, самого не шлепнули.
И, решив не проверять фортуну на прочность, свернул на первом же повороте направо.
«Держись, дочка… – мысленно успокоил Бетти, – я иду за тобой».
…Туда!!! – донесся отрывок фразы Айса, и я запоздало поднял затуманенные глаза. Тот, весь мокрый от дождя, указывал луком куда-то в сторону развалин, смотря то на них, то на меня. Из-под влажных стекол респиратора жутковато мерцали угольки глаз. Выглядел он каким-то дерганным, запуганным. – Смотри туда!!! Сид!!..
Сглотнув и шумно выдохнув, я хотел уже повернуться и лично увидеть то, что заставило Айса так разволноваться, как вдруг послышался какой-то эфемерный грузный топот, словно где-то неподалеку рухнул дом, и по земле поползла чудовищная дрожь. Нас в один момент бросило, как бревна, на колотый залитый водой запорошенный пухом асфальт, прокатило по грязи, а следом глухо впечатало в гнилое днище легковушки и оглушило.