— Хорошо.
В темноте удовлетворённо блеснули удивительные, холодные глаза цвета штормящего моря, а спустя какую-то минуту меня утянули в синеватую воронку портала.
* * *
Астарта
Слова клятвы послушно слетели с губ. Я знала, что всё это опасно и глупо, но…что-то мне подсказывало, что если не попробую — буду сильно жалеть.
Надежда — величайшая сила человеческой души, и в то же время именно она порой нас губит.
Задумавшись, я даже не заметила, как поднесла к руке ритуальный кинжал и капнула крови на пентаграмму, отчего её контур вспыхнул на секунду красноватым светом и погас.
— Теперь тебе нужно будет всего лишь пройти через врата, — произнёс коренастый жрец, знак на руке которого указывал, что он — верховный жрец бога огня, — Если на руке появится знак богини, то это значит, что она приняла тебя в качестве своей представительницы на земле.
Я кивнула. Да, всё это знаю.
Аккуратно присела на край жертвенника (пугает меня название этого предмета), а жрец начал выводить вокруг него ещё одну пентаграмму, оросив её водой. После чего лёгкий взмах рукой — и комната плывёт перед моими глазами, уступая место мягким объятиям тьмы…
…Туман. Он везде, повсюду, как воздух. Но здесь, в этом странном месте, я не чувствую страха. Ничего.
Бездумно иду вперёд, хотя ничего не вижу. Шаг, ещё шаг… сквозь пелену белого тумана вижу нечто ещё более странная — полупрозрачная, едва заметная плёнка, буквально повисшая в воздухе.
«Жрец ведь не сказал, как выглядят врата» — подумала я, с опаской дотрагиваясь до странной субстанции.
Чувство, будто прошибло током. Появилось ощущение, будто душу вывернули наизнанку, вскрывая все чувства все мысли и дела, тайные и явные… а потом вдруг плёнка, которая была на ощупь твёрдой, как камень, стала мягкой и текучей, будто вода. Делаю последний шаг вперёд… и снова темнота. Будто резкое падение в пропасть…
* * *
Кармина
С утра началось то же мучение. Нет, даже ещё хуже. Меня так чистили, словно хотели кожу содрать. И как, интересно, они умудряются приятный процесс прихорашивания превратить в… это?
Когда я, наконец, была готова, было уже часа два-три. Жара, а на меня напялили трёхслойное платье, в результате его я походила на жуткий торт с переизбытком крема. И да, на меня всё-таки надели этот жуткий каркас, так что передвигалась я едва-едва, при том и корсет затянули так, что дышать трудно.
Это у них, наверное, такой изощрённый способ убийства… Одно утешало: мне сообщили, что я могу уехать сегодня же вечером, после ритуала, в «институт благородных девиц».