- Бандитов обыскать, трофеи и оружие в кучу.
- Ваше сиятельство, че с преступным элементом делать? - поинтересовался десятник.
- Согласно законам военного времени - повесить вдоль дороги, - пожал плечами Веня. - Так, а вот этого мордатенького пока не трогать - атаман.
Допрос главаря ничего существенного не дал, нужной информации и противнике ноль. Дезертиры в лесах больше четырех месяцев, потому допрашиваемый вскоре задергал ногами, уйдя в "край вечной охоты".
Отъехав подальше, заночевали. На другой день после обеда въехали в расположение королевской армии. Вечером герцог Чижанх имел долгую беседу с командующим, графом Васто, закончившуюся дегустацией привезенного Главным магом выдержанного коньяка.
Проснулся Веня поздно, сел на походную кровать, вспоминая вчерашний разговор. Командующий генерал, граф Васто, поведал интересные вещи о неприятеле.
- С одной стороны, Ваше сиятельство, хорошо, что вражеские солдаты заняты грабежом, - заняв пограничные городки, армия Берара и Тарума топчется на месте, а с другой - разор округи и массовое убийство мирных жителей в корне противоречит законам ведения войны.
- Угу, - кивнул Чижов, соглашаясь. - Тактика выжженной земли.
- Совершенно верно, Ваше сиятельство. Но зачем? - генерал разливал по чаркам коньяк с выражением крайнего недоумения на лице.
Из дальнейшего общения выяснилось: у армии, в частности, у офицерского состава крайне негативное отношение к посланным магам.
- Никакого сладу с ними, - сокрушался граф. - Пьют, безобразничают. Не имеют понятия о дисциплине и субординации. Если дойдет до соприкосновения с противниками, я не могу применить артиллерию.
- Почему?
- Да потому, Ваше сиятельство, эта магическая сволочь не просыхает от пьянства и не выполняет своих прямых обязанностей.
- Позвольте догадаюсь, маги не зачаровали порох.
- Вот именно, - окончательно взбеленился граф Васто. - В случае сражения вражеские маги взорвут наш арсенал, и мы останемся с голыми пушками. Лишаемся важного преимущества из-за какого-то дерьма, которому по недоразумению присвоили звание вторых лейтенантов.
- Наливайте, граф, на посошок, а завтра я разберусь с вашими оппортунистами.
........................................................................................
После умывания, слегка перекусив, Чижов, вбухавшись в гвардейский полковничий мундир (звание присвоили по королевскому указу), отправился верхом наводить порядок среди командированной братии. Продравшись сквозь скопления солдатских палаток, выехал в расположение командного состава. Увиденная картина порадовала свежеиспеченного полковника - никакой суеты, никто праздно не шляется по лагерю. На плацах капралы и сержанты муштруют новобранцев. Вон и полосы препятствий соорудили, молодцы. Разноголосица коротких команд, топот кованых башмаков, ругань капралов и отдаленное ржание лошадей - все это сливалось в могучий многотысячный гул. Вместе с тем Веня отметил на лицах многих воинов некую долю обреченности, хотя и откровенно трусливых взглядов не наблюдалось.