Арсенал-Коллекция, 2014 № 03 (21) (Журнал «Арсенал-Коллекция») - страница 24
В начале Первой Мировой войны англичане запрещали командирам эскадрилий летать в бой, рассчитывая, что они будут руководить своими подчиненными, сидя на земле. Большинство комэсков вполне устраивала административная работа, но Хокер считал необходимым по крайней мере время от времени подниматься в воздух, не нарушая запрета на пересечение линии фронта.
"Бристоль Скаут-С" 1611 с пулеметной установкой, стреляющей влево-вниз
Весной и в начале лета 1916 года майор обычно летал в одиночку, надеясь перехватить германские разведчики, а после начала наступления на Сомме выполнил несколько разведывательных полетов над линией фронта. 21 июля, отправившись в очередное патрулирование, он встретил над линией фронта четверку "Де-Хэвиллендов" из флайта 'А' во главе с капитаном Джоном Эндрюсом[**Перед встречей с комэском патруль Эндрюса провел тяжелый бой, в котором ведущему удалось одержать свою первую победу (из 12).] и продолжил полет вместе с ними. Чуть позже, заметив четыре неприятельские машины "тип G" (двухмоторные бомбардировщики), Хокер пошел в атаку. Спикировав, он с расстояния 100 м открыл огонь по замыкающему "германцу", но успел сделать лишь несколько выстрелов прежде чем пулемет сорвало с фиксатора, и все атаки оказались безрезультатными. В воздушном бою приняли участие еще двое англичан. Вместе с командиром они разогнали "бомберы", но сбить никого не сумели.
Позже Хокер начал участвовать в групповых вылетах. При этом, в отличие от многих "больших начальников", он понимал, что не имеет должного опыта для того, чтобы быть ведущим. Небольшое число боевых вылетов и полеты только над своей территорией (в то время как основные действия происходили по другую сторону фронта), а значит - отсутствие должной практики воздушных боев не позволили асу увеличить свой счет побед.
23 ноября в час пополудни капитан Джон Эндрюс повел на "оборонительное" (над своей территорией) патрулирование двух ведомых: лейтенанта Роберта Сондби и майора Лано Хокера. В районе Бапома они атаковали и "отогнали на восток" две неприятельские машины (вероятно, разведчики), но когда англичане начали преследование, выше них появились два "сильных патруля" немецких истребителей. Ведущий решил, что пора уносить ноги, но Хокер не обратил внимания на его сигналы и спикировал вслед за уходящей парой. Одновременно пошли в атаку и обе "верхние" немецкие группы. Один из "германцев" зашел в хвост Хокеру, но был отогнан Эндрюсом, которого, в свою очередь, обстрелял другой истребитель противника. На хвосте этого "гунна" уже "висел" Сондби, его атака позволила британскому ведущему покинуть схватку (у него был поврежден двигатель). Лейтенант Сондби затем сумел (как ему показалось) сбить один самолет врага (победа "Out of Control"[* Это была его 3-я победа, а всего за войну - 5.]), после чего почел за благо также выйти из боя. По возвращении на базу он написал в рапорте, что последний раз видел командира эскадрильи ведущим бой с неприятельским истребителем...